Een "ongekende" brand brak donderdag uit rond een Duitse politie-munitieopslagplaats in een populair bos in West-Berlijn, waardoor rookpluimen de lucht in gingen en een reeks explosies ontstond.

De brand begon in de vroege ochtenduren in het bos van Grunewald, waarbij bewoners melding maakten van een reeks explosies.

Brandweerlieden waren aanvankelijk niet in staat om de brand direct te bestrijden vanwege het gevaar van verdere explosies, waarbij de hulpdiensten een veiligheidszone van 1.000 meter (3280 voet) rond de locatie instelden.

Er werden ongeveer 250 hulpdiensten ingezet.

Volgens de politie had het vuur zich 's avonds over 50 hectare verspreid, maar de hulpdiensten hoopten het 's nachts onder controle te krijgen.

De gevaarlijkste zones zijn geïdentificeerd en brandweerlieden hebben toestemming gekregen om in sommige gebieden tot binnen 500 meter van de brand te gaan, zeiden ze.

Het leger had eerder een tank gestuurd om munitie naar de getroffen opslagplaats te evacueren, evenals op afstand bestuurbare ontmijningsrobots, terwijl drones door de lucht cirkelden om de noodsituatie te beoordelen.

Hittegolf

Rondom de veiligheidszone werden ook waterkanonnen ingezet om te voorkomen dat het vuur zich verspreidde.

Maar de autoriteiten zeiden dat er geen blushelikopters beschikbaar waren omdat ze al in gebruik waren om bosbranden in Oost-Duitsland aan te pakken.

Ze zeiden ook dat de veiligheidszone van 1000 meter van toepassing was op de lucht, dus er was een limiet aan hoe nuttig het zou zijn om water van bovenaf op het vuur te laten vallen.

De Berlijnse burgemeester Franziska Giffey onderbrak haar vakantie om de scene te bezoeken en noemde de gebeurtenissen "ongekend in de naoorlogse geschiedenis van Berlijn".

Giffey adviseerde Berlijners om hun ramen te sluiten, maar zei dat het gevaar minimaal was omdat er geen woongebouwen waren binnen een straal van twee kilometer en er dus geen evacuatiebevel hoefde te worden uitgevaardigd.

Het weg- en treinverkeer was gestremd, maar zou in de loop van de avond weer normaal worden.

De brand kwam toen een hittegolf over Duitsland raasde, met temperaturen tot 39 graden Celsius (102 Fahrenheit) op donderdag.

Wetenschappers zeggen dat door klimaatverandering hittegolven over de hele wereld frequenter en intenser worden, waardoor het risico op branden toeneemt.

Duitsland heeft deze zomer te maken gehad met een reeks bosbranden, waarbij Brandenburg, de staat die Berlijn omringt, een van de zwaarst getroffen gebieden is, samen met de bergachtige delen van de deelstaat Saksen.

Niet-ontplofte bommen

De politie zei te onderzoeken wat de brand in Grunewald heeft veroorzaakt.

De winkel bevat munitie die door de politie is ontdekt, maar ook niet-ontplofte munitie uit de Tweede Wereldoorlog die regelmatig wordt opgegraven tijdens bouwwerkzaamheden.

German media questioned the wisdom of having a bomb disposal site located in a major city.

"At least 25 tons of World War II ammunition and illegal fireworks were hoarded at the munitions site there, in the middle of the forest. How can this be?" Berlin newspaper BZ asked.

Cyclist Hellmut Schmidt, 64, who commutes through the forest to work, told AFP that "when you see all these fires, of course you worry".

"But I don't know where else you could have (a munitions site) in Berlin... If it was further from the city, then it would also be dangerous with the transport because something could explode," he said.

Giffey said local authorities would "have to think about how to deal with this munitions site in the future and whether such a place is the right one in Berlin".

The German capital is rarely hit by forest fires, even though its 29,000 hectares of forests make it one of the greenest cities in the world.

Heavy thunderstorms are expected to sweep into the country from the west on Friday, the German weather service said.

A cold front is predicted to bring temperatures down by more than 10C overnight in western Germany, falling to around 20-25C on Friday. + Verder verkennen

Italy heatwave peaks with 16 cities on red alert as Tuscany burns

© 2022 AFP