Soortelijke warmte wordt gedefinieerd als de hoeveelheid warmte die nodig is om de temperatuur van een eenheidsmassa van een stof met één graad Celsius te verhogen. Het wordt meestal aangegeven met het symbool c of Cp. De soortelijke warmte van een stof varieert met temperatuur en druk, maar bij kleine temperatuur- en drukveranderingen kan deze als constant worden beschouwd.

De soortelijke warmte van een stof kan op verschillende manieren worden gemeten, maar een veelgebruikte methode is het gebruik van een calorimeter. Een calorimeter is een apparaat dat wordt gebruikt om de hoeveelheid warmte te meten die vrijkomt of wordt geabsorbeerd tijdens een chemische reactie of fysieke verandering. Bij een typisch calorimeterexperiment wordt een bekende massa van de stof in de calorimeter geplaatst en wordt warmte toegevoegd totdat de temperatuur van de stof met een bekende hoeveelheid stijgt. De hoeveelheid toegevoegde warmte wordt vervolgens gedeeld door de massa van de stof en de temperatuurverandering om de soortelijke warmte te berekenen.

De soortelijke warmte van een stof is een belangrijke eigenschap die kan worden gebruikt om de hoeveelheid warmte te bepalen die nodig is om de temperatuur van een bepaalde massa van de stof te veranderen. Het kan ook worden gebruikt om de hoeveelheid warmte te berekenen die vrijkomt of wordt geabsorbeerd tijdens een chemische reactie of fysieke verandering.