ELY, Minnesota - Iets doodt elanden in Minnesota.

De elandenpopulatie in de staat is sinds het begin van de jaren 2000 met meer dan de helft afgenomen, en onderzoekers proberen nog steeds te achterhalen waarom.

Een nieuwe studie, geleid door de Universiteit van Minnesota, hoopt enig licht te werpen op het mysterie. De studie zal de komende vijf jaar de gezondheid van 200 elanden volgen, en onderzoekers zullen gegevens verzamelen over alles, van hun dieet en leefgebied tot hun blootstelling aan parasieten en ziekten.

"We hopen een beter inzicht te krijgen in de oorzaken van de achteruitgang", zegt onderzoeksleider Dr. Michelle Carstensen. "Is het één factor, of is het een combinatie van factoren?"

Onderzoekers vermoeden dat een aantal factoren bijdragen aan de achteruitgang van de eland, waaronder:

* Parasieten: Het is bekend dat elanden een verscheidenheid aan parasieten bij zich dragen, waaronder hersenworm, leverwormen en lintwormen. Deze parasieten kunnen verschillende gezondheidsproblemen veroorzaken, waaronder gewichtsverlies, bloedarmoede en neurologische schade.

* Wolven: Wolven zijn de belangrijkste roofdieren van elanden in Minnesota. Hoewel de wolvenpopulaties de afgelopen jaren stabiel zijn gebleven, denken onderzoekers dat de toegenomen predatie een factor kan zijn in de achteruitgang van de elanden.

* Klimaatverandering: Klimaatverandering zorgt ervoor dat het leefgebied van de eland verandert. Naarmate het klimaat warmer wordt, veranderen ook de bossen waarvan elanden afhankelijk zijn voor voedsel en onderdak. Dit kan het voor elanden moeilijker maken om te overleven.

De nieuwe studie zal onderzoekers helpen beter te begrijpen hoe deze factoren de gezondheid en overleving van elanden beïnvloeden. De resultaten van het onderzoek kunnen leiden tot nieuwe managementstrategieën die kunnen helpen de achteruitgang van de eland te keren.

"Elanden zijn een iconische soort in Minnesota", zegt Carstensen. “We doen er alles aan om hun voortbestaan ​​te garanderen.”