De Marsrover Perseverance bereidt zich voor om zijn eerste gesteentemonster te verzamelen op de plaats van een oude meerbedding, terwijl haar missie om naar tekenen van vorig leven te zoeken serieus begint, Dat heeft NASA woensdag gezegd.

De mijlpaal zal naar verwachting binnen twee weken plaatsvinden in een wetenschappelijk interessante regio van de Jezero-krater, de 'Cratered Floor Fractured Rough' genaamd.

"Toen Neil Armstrong 52 jaar geleden het eerste monster uit de Zee van Rust nam, hij begon een proces dat zou herschrijven wat de mensheid wist over de maan, " zei Thomas Zurbuchen, associate administrator voor wetenschap op NASA Headquarters.

"Ik heb alle verwachting dat Perseverance's eerste monster van Jezero Crater, en degenen die daarna komen, zal hetzelfde doen voor Mars."

Perseverance landde op 18 februari op de Rode Planeet. en in de zomer ongeveer een kilometer naar het zuiden van de landingsplaats verplaatst, vertelde projectwetenschapper Ken Farley aan verslaggevers.

"Nu kijken we naar omgevingen die veel verder in het verleden liggen - miljarden jaren in het verleden, ' zei hij in een briefing.

Het team gelooft dat de krater ooit de thuisbasis was van een oud meer dat meerdere keren werd gevuld en weer instortte. mogelijk de voorwaarden scheppen die nodig zijn voor het leven.

Het analyseren van monsters zal aanwijzingen onthullen over de chemische en minerale samenstelling van de rotsen - onthullende dingen zoals of ze zijn gevormd door vulkanen of van sedimentaire oorsprong zijn.

Naast het opvullen van hiaten in het geologische begrip van de regio door wetenschappers, de rover zal ook zoeken naar mogelijke tekenen van oude microben.

Eerst, Perseverance zal zijn 2 meter lange robotarm inzetten om precies te bepalen waar het monster moet worden genomen.

De rover zal dan een schuurgereedschap gebruiken om de bovenste laag van de rots af te schrapen, blootstellen van onverweerde oppervlakken.

Deze zullen worden geanalyseerd door Perseverance's op een torentje gemonteerde wetenschappelijke instrumenten om de chemische en minerale samenstelling te bepalen. en zoek naar organisch materiaal.

Een van de instrumenten, genaamd SuperCam, zal een laser op de rots afvuren en dan de resulterende pluim aflezen.

Farley zei dat een kleine klif die fijn gelaagde rotsen herbergde, gevormd zou kunnen zijn uit modder van het meer, en "dat zijn zeer goede plaatsen om naar biosignaturen te zoeken, " hoewel het nog een paar maanden zal duren voordat Volharding die ontsluiting bereikt.

Elke rots die Perseverance analyseert, zal een ongerepte geologische "tweeling" hebben die de rover zal opscheppen, verzegel en bewaar onder zijn buik.

Eventueel, NASA plant een terugkeermissie met de European Space Agency om de opgeslagen monsters te verzamelen en terug te sturen voor laboratoriumanalyse op aarde, ergens in de jaren 2030.

Alleen dan zullen wetenschappers met meer vertrouwen kunnen zeggen of ze echt tekenen van oude levensvormen hebben gevonden.

© 2021 AFP