Ribosomen zijn complexe moleculaire machines die in alle levende cellen voorkomen, zowel prokaryotisch als eukaryotisch. Prokaryotische organismen, zoals bacteriën, bezitten ribosomen die kleiner en eenvoudiger zijn dan die gevonden in eukaryote cellen. Eukaryotische ribosomen, aanwezig in het cytoplasma van eukaryotische cellen, inclusief planten- en dierencellen, zijn doorgaans groter en complexer van structuur. Ribosomen zijn primair verantwoordelijk voor de eiwitsynthese, ook wel translatie genoemd, waarbij genetische informatie gecodeerd in messenger RNA (mRNA) wordt omgezet in sequenties van aminozuren die eiwitten vormen. Deze moleculaire assemblages bestaan ​​in verschillende soorten cellen in organismen en vergemakkelijken het translatieproces dat cruciaal is voor het synthetiseren van eiwitten die betrokken zijn bij verschillende cellulaire functies.