C2H8 is geclassificeerd als een koolwaterstofgas, algemeen bekend als ethaan. Het is een van de eenvoudigste alkanen, bestaande uit twee koolstofatomen en zes waterstofatomen. Ethaan is een kleur- en geurloos gas bij standaardtemperatuur en -druk. Het is een bestanddeel van aardgas en kan ook worden geproduceerd door de raffinage van aardolie.

Ethaan wordt voornamelijk gebruikt als brandstof in industriële en huishoudelijke toepassingen. Het brandt schoon en produceert een grote hoeveelheid energie. Ethaan wordt ook gebruikt als grondstof in de petrochemische industrie voor de productie van verschillende chemicaliën, zoals ethyleen, polyethyleen en ethylalcohol.

In tegenstelling tot propaan (C3H8) wordt ethaan (C2H8) doorgaans niet gebruikt als brandstof in barbecuetanks. Propaan heeft de voorkeur vanwege de hogere energiedichtheid en het lagere kookpunt, waardoor het gemakkelijker in vloeibare vorm kan worden opgeslagen en getransporteerd. Propaan verbrandt ook efficiënter en produceert minder roet en koolmonoxide in vergelijking met ethaan.