De ontdekking van cellen wordt toegeschreven aan verschillende wetenschappers die een belangrijke bijdrage hebben geleverd op het gebied van microscopie en celbiologie. Hier zijn enkele kerncijfers en hun bijdragen:

1. Robert Hooke (1665)

- Waargenomen en beschreven doosvormige structuren in kurk onder een microscoop.

- De term 'cel' is afgeleid van het Latijnse woord 'cella', wat een kleine kamer betekent.

2. Antonie van Leeuwenhoek (jaren 1670)

- Gebruikte verbeterde microscopen om verschillende micro-organismen, waaronder bacteriën en protozoa, te observeren en te beschrijven.

- Gedetailleerde tekeningen en observaties gemaakt van eencellige organismen.

3. Matthias Schleiden (1838)

- Stelde voor dat alle planten uit cellen bestaan.

- Bedacht de term ‘cytogenese’ om de vorming van nieuwe cellen uit bestaande cellen te beschrijven.

4. Theodor Schwann (1839)

- Stelde voor dat alle dieren uit cellen bestaan.

- Samen met Matthias Schleiden formuleerde hij de 'celtheorie', die stelt dat alle levende organismen uit cellen bestaan.

5. Rudolf Virchow (1855)

- Toegevoegd aan de celtheorie door te stellen dat alle cellen voortkomen uit reeds bestaande cellen.

- Verklaarde dat "omnis cellula e cellula", wat betekent "elke cel komt uit een cel."

6. Louis Pasteur (jaren 1860)

- Weerlegde de theorie van spontane generatie, wat aantoont dat al het leven voortkomt uit reeds bestaand leven.

- Ondersteunde het idee dat cellen de basiseenheid van het leven zijn.

Deze wetenschappers hebben, samen met vele anderen, bijgedragen aan het begrip van cellen door hun observaties, experimenten en theoretische bijdragen. Samen legden hun werk de basis voor het vakgebied celbiologie en onze kennis van de cellulaire basis van het leven.