Cerium is een chemisch element met het symbool Ce en atoomnummer 58 . Het is het tweede element in de lanthanidereeks en is geclassificeerd als een zeldzaam aardmetaal. Cerium is een relatief overvloedig element in de aardkorst en wordt aangetroffen in een aantal mineralen, waaronder monaziet, bastnäsiet en allaniet.

Cerium is een zacht, taai metaal met een zilverwitte kleur. Het is de meest reactieve van de lanthaniden en wordt snel dof in de lucht. Cerium is ook pyrofoor, wat betekent dat het spontaan kan ontbranden in de lucht wanneer het fijn verdeeld is.

Cerium heeft een aantal toepassingen, waaronder:

* Als legeringsmiddel in staal, waar het de sterkte en taaiheid van het metaal verbetert.

* Bij de productie van Mischmetal, een mengsel van zeldzame aardmetalen die in allerlei toepassingen worden gebruikt, waaronder lichtere vuurstenen en elektroden.

* Als katalysator bij een aantal chemische reacties, waaronder de raffinage van aardolie en de productie van kunststoffen.

* Bij de vervaardiging van fosforen, die worden gebruikt in verlichting en in kathodestraalbuizen.

* Bij de productie van polijstpoeders en schuurmiddelen.

* Bij de productie van permanente magneten.

Cerium is een relatief niet-giftig metaal en het is niet bekend dat het significante gezondheidsproblemen veroorzaakt. Het is echter belangrijk op te merken dat cerium bij inademing gevaarlijk kan zijn en huid- en oogirritatie kan veroorzaken.