De chemische componenten van ribosomen omvatten eiwitten en ribosomaal RNA (rRNA). Eiwitten zijn samengesteld uit aminozuren, dit zijn kleine moleculen die bestaan ​​uit een centraal koolstofatoom gebonden aan verschillende andere atomen, waaronder waterstof, zuurstof, koolstof, stikstof en zwavel. Ribosomaal RNA daarentegen is samengesteld uit ribonucleotiden, dit zijn moleculen die bestaan ​​uit een pentosesuiker (ribose), een fosfaatgroep en een stikstofbase (adenine, uracil, guanine of cytosine).