Men denkt dat de eerste suikers afkomstig zijn van het samenvoegen van kleinere moleculen, een proces dat bekend staat als polymerisatie . Dit proces zou hebben plaatsgevonden op de vroege aarde, toen de atmosfeer heel anders was dan nu. Men dacht dat de vroege atmosfeer bestond uit methaan, ammoniak, waterdamp en koolstofdioxide. Sommige wetenschappers zijn van mening dat bliksem mogelijk de energie heeft geleverd die nodig is om de polymerisatiereacties op gang te brengen. Een betere hypothese zou echter zijn dat ultraviolet licht van de zon of warmte geproduceerd door vulkaanuitbarstingen voldoende energie leverden om deze chemische reacties op gang te brengen.

Een andere mogelijkheid is dat de eerste suikers afkomstig waren van kometen. Kometen zijn gemaakt van ijs dat veel verschillende moleculen bevat, waaronder suikers. Toen kometen de vroege aarde raakten, hebben ze deze suikers mogelijk met zich meegebracht.

De aanwezigheid van suikers op de vroege aarde is belangrijk omdat ze essentieel zijn voor de vorming van leven. Suikers worden door cellen gebruikt als energiebron en worden ook gebruikt om andere moleculen te maken, zoals eiwitten en lipiden. Zonder suikers had het leven niet kunnen evolueren.