De reservoirs van Californië zullen in een iets betere positie vallen dan vorig jaar, maar de Golden State zou zich in 2023 moeten voorbereiden op meer droogte, extreme weersomstandigheden en gevaren voor de waterkwaliteit, zeggen functionarissen.

De laatste update van de klimaatvoorspelling van het Department of Water Resources kwam woensdag, slechts enkele dagen voor het einde van het waterjaar, dat loopt van 1 oktober tot 30 september in Californië. Ambtenaren zeiden dat enkele van de grootste stuwmeren van de staat, waaronder Lake Oroville en Lake Shasta, iets voller zijn dan vorig jaar rond dezelfde tijd, maar nog steeds ver onder het gemiddelde blijven.

Waterbeheerders bereiden zich nu voor op een "vierde droog jaar", evenals meer onvoorspelbaar weer en bosbranden in verband met klimaatverandering, zei DWR-assistent-adjunct-directeur John Yarbrough tijdens een vergadering van de California Water Commission.

"We hebben meer opslag in de reservoirs, maar we zitten nog steeds ver onder het gemiddelde, ver onder waar we zouden willen zijn", zei Yarbrough. Bovendien:"we moeten ons voorbereiden en verwachten dat we dingen gaan zien die we nog niet eerder hebben gezien."

Een deel van de uitdaging waarmee de waterbeheerders van de staat worden geconfronteerd, is dat klimaatverandering het moeilijker maakt om waterresultaten te voorspellen en erop voor te bereiden, zei Yarbrough. Tijdens het waterjaar 2022 observeerden functionarissen aanzienlijke schommelingen tussen extreem natte en extreem droge omstandigheden, waaronder een opmerkelijk regenachtige oktober tot december, gevolgd door de droogste januari tot en met maart ooit geregistreerd.

Yarbrough zei dat dergelijke variabiliteit de noodzaak onderstreept van conservatieve planning en agressieve actie van meerdere instanties.

"Als we naar dit soort patronen kijken, daagt het veel van onze praktijken uit voor hoe we het systeem plannen, voor hoe we het komende jaar gaan werken", zei hij.

Het waterjaar 2022 zag ook warmer dan normale temperaturen en droger dan normale omstandigheden, zei hij, maar beide statistieken waren iets verbeterd ten opzichte van het jaar ervoor. Lake Shasta, het grootste stuwmeer van de staat, zal naar verwachting het waterjaar afsluiten met 1,48 miljoen acre-voet in opslag - een stijging ten opzichte van 1,07 miljoen acre-voet vorig jaar.

Toch benadrukte Yarbrough dat Californië nog steeds in ernstige droogte verkeert. Zelfs met verbeterde opslag zit Shasta op ongeveer 34% van zijn capaciteit, volgens de droogtetracker van The Times.

Het is "beter dan vorig jaar, maar niet goed genoeg", zei hij.

Hoewel Californië in het verleden perioden van droogte heeft meegemaakt, kwam het rapport van woensdag tegen een achtergrond van aanzienlijke wateronderbrekingen en verslechterende droogte in wat onderzoekers hebben beschreven als de droogste periode van 22 jaar in ten minste 1200 jaar.

Bovendien loopt de andere primaire watervoorziening van de staat - de Colorado-rivier - ook gevaarlijk laag, waarbij federale functionarissen waarschuwen dat een nieuwe daling van 150 voet in Lake Mead kan leiden tot "dode poel" -omstandigheden, of het punt waarop water onder water valt de laagste inlaatklep op de Hoover Dam.

De dreigende crisis heeft Californië en andere nabijgelegen staten onder druk gezet om erachter te komen hoe ze hun afhankelijkheid van de rivier aanzienlijk kunnen verminderen, en functionarissen hebben gezegd dat pijnlijke bezuinigingen de komende maanden waarschijnlijk zullen zijn.

Maar klimaatverandering heeft niet alleen invloed op de beschikbaarheid van water in Californië, maar ook op de kwaliteit van het water, vooral in stroomgebieden in de buurt van bosbranden, volgens Andrew Schwarz, klimaatactiecoördinator bij het State Water Project.

Meer dan de helft van de Feather River Watershed - de grootste in de Sierra Nevada - is tussen 2019 en 2021 door bosbranden verbrand, zei Schwarz. Ongeveer een kwart ervan brandde op hoge intensiteitsniveaus geassocieerd met aanzienlijke boomsterfte.

Dergelijke brandactiviteit kan talloze effecten hebben op het stroomgebied, inclusief veranderde bodem en vegetatie. Schwarz zei dat zwarte koolstofafzettingen van as en verbrande bomen de reflectie van sneeuw kunnen veranderen om het sneller te laten smelten, terwijl hoge hitte de bodem wasachtig, waterafstotender en vatbaarder voor afvloeiing kan maken. Bovendien kunnen erosie en puinstroom sediment in rivieren en andere waterbronnen sturen.

"Het is een ongelooflijke verandering in het landschap van een stroomgebied, zoals je je kunt voorstellen", vertelde hij aan de California Water Commission.

Die samenloop van gevaren betekent dat de waterbeheerders van de staat in toenemende mate verantwoordelijk zijn voor bosbranden in hun inspanningen op het gebied van klimaatbestendigheid, zei Schwarz, waaronder het verbeteren van waterveiligheidsplannen voor lokale bewoners en het implementeren van nieuwe sensorgegevens om experts te helpen de veranderende hydrologie te volgen.

"We zullen waarschijnlijk meer vuur in de waterscheiding hebben, en dus zullen we ons hieraan kunnen blijven aanpassen en betere informatie krijgen," zei hij.

Commissaris Alexandre Makler zei dat de rapporten de noodzaak onderstrepen van continu onderhoud en asset management van het State Water Project.

"Het moet in topvorm zijn - dat is absoluut cruciaal", zei hij, eraan toevoegend dat "het duidelijk is dat er een aanzienlijke kapitaalcomponent is bij het aanpakken van het risico en dat te combineren met het planningsproces."

Californië heeft in dergelijk werk geïnvesteerd, waarbij de staatsbegroting voor 2022-2023 1,2 miljard dollar aan nieuwe fondsen heeft vrijgemaakt om het risico op bosbranden te verminderen door middel van beter bosbeheer en 2,8 miljard dollar om onder meer de weerbaarheid en reactie van droogte te ondersteunen.

Maar de toenemende uitdagingen betekenen dat er nog veel werk aan de winkel is. Andere waterprioriteiten voor het komende jaar zijn onder meer het handhaven van de kwaliteit van de Sacramento-San Joaquin Delta, de bron van gemeentelijk drinkwater voor veel gemeenschappen, terwijl het blijft voldoen aan de minimale gezondheids- en veiligheidsbehoeften en het beschermen van soorten en het milieu, vertelde Yarbrough aan de commissie.

Het is ook van cruciaal belang om zoveel mogelijk reservoirwater te behouden, zei hij, "zodat we weer water hebben voor het geval we te maken krijgen met een vijfde droog jaar." + Verder verkennen

Een groot reservoir in Californië heeft zijn hoogtepunt voor het jaar bereikt met iets meer dan halfvol

2022 Los Angeles Times.

Gedistribueerd door Tribune Content Agency, LLC.