Rondzwervende albatrossen behoren tot de meest trouwe vogels ter wereld. Ze paren doorgaans voor het leven en vormen een sterke band met hun partners. Uit een nieuwe studie is echter gebleken dat zelfs deze ogenschijnlijk toegewijde wezens soms kunnen scheiden.

Uit het onderzoek, gepubliceerd in het tijdschrift *Current Biology*, blijkt dat rondzwervende albatrossen die scheiden een grotere kans hebben op een slechte gezondheid of onlangs een kuiken hebben verloren. De onderzoekers zijn van mening dat deze factoren de relatie tussen een paar albatrossen onder druk kunnen zetten, waardoor de kans groter is dat ze uit elkaar gaan.

"Echtscheiding komt relatief zelden voor bij rondzwervende albatrossen, maar het komt wel voor", zegt co-auteur Stephanie Jenouvrier, een zeevogelecoloog bij de Woods Hole Oceanographic Institution in Massachusetts. "Uit ons onderzoek is gebleken dat de kans op echtscheiding groter is als een of beide partners enige vorm van stress ervaren."

De onderzoekers bestudeerden vijftien jaar lang een populatie rondzwervende albatrossen op Possession Island in de Indische Oceaan. Ze ontdekten dat het echtscheidingspercentage onder de albatrossen ongeveer 2% per jaar bedroeg. Dit lijkt misschien niet veel, maar het is veelzeggend als je bedenkt dat rondzwervende albatrossen doorgaans voor het leven paren.

De onderzoekers ontdekten ook dat gescheiden zwervende albatrossen een grotere kans hadden op een slechte gezondheid dan degenen die nog steeds gepaard waren. De kans was ook groter dat ze het afgelopen jaar een kuiken hadden verloren.

"Deze bevindingen suggereren dat echtscheiding een manier is voor rondzwervende albatrossen om met stress om te gaan," zei Jenouvrier. "Als een of beide partners moeilijkheden ervaart, kunnen ze ervoor kiezen om te scheiden om hun kansen op overleving en voortplanting te vergroten."

Uit het onderzoek bleek ook dat gescheiden zwervende albatrossen vaker een nieuwe partner vonden dan degenen die weduwe waren geworden. Dit suggereert dat echtscheiding geen zaak voor albatrossen is. Ze kunnen nog steeds liefde en gezelschap vinden, zelfs nadat hun eerste huwelijk is beëindigd.

De bevindingen van dit onderzoek bieden nieuwe inzichten in de levens van rondzwervende albatrossen en de factoren die hun relaties kunnen beïnvloeden. Ze benadrukken ook het belang van het begrijpen van de effecten van stress op dierenpopulaties.