Wetenschappers hebben de structuur op atomair niveau bepaald van een enzym dat een sleutelrol speelt bij het inschakelen van genen, waardoor inzicht wordt verkregen in de manier waarop sommige medicijnen werken en de weg wordt vrijgemaakt voor mogelijke nieuwe behandelingen.

De structuur van het enzym, TFIID genaamd, werd onthuld met behulp van een techniek genaamd cryo-elektronenmicroscopie, waarmee onderzoekers moleculen in ongekend detail kunnen visualiseren.

TFIID is een complex van eiwitten die zich verzamelen op specifieke DNA-sequenties om transcriptie te initiëren, het proces waarbij DNA in RNA wordt gekopieerd. RNA-moleculen worden vervolgens vertaald in eiwitten, de werkpaarden van cellen.

De structuur laat zien hoe TFIID zich aan DNA bindt en het opent, zodat andere eiwitten er toegang toe kunnen krijgen en het kunnen transcriberen. Dit proces is essentieel voor het controleren van genexpressie en ervoor te zorgen dat cellen de eiwitten produceren die ze nodig hebben.

TFIID is het doelwit van verschillende medicijnen, waaronder het immunosuppressieve cyclosporine A. De nieuwe structuur zou onderzoekers kunnen helpen nieuwe medicijnen te ontwerpen die zich effectiever en met minder bijwerkingen op TFIID richten.

Het onderzoek is gepubliceerd in het tijdschrift Science Advances en werd ondersteund door de National Institutes of Health.

"Onze structuur van TFIID biedt een gedetailleerde routekaart voor hoe transcriptie begint bij genpromotors, en vormt de basis voor het begrijpen van de fundamentele mechanismen waarmee transcriptiefactoren genexpressie reguleren. " zei hoofdauteur van het onderzoek Dr. Stephen Burley, hoogleraar biochemie aan het Southwestern Medical Center van de Universiteit van Texas.