Uit een nieuwe studie is gebleken dat loofbomen minder gevoelig zijn voor de opwarming van de aarde dan eerder werd gedacht. Uit het onderzoek, gepubliceerd in het tijdschrift Nature Climate Change, blijkt dat loofbomen op het noordelijk halfrond hun groei sinds 1900 met gemiddeld 25% hebben vergroot, zelfs als de temperatuur is gestegen.

Deze toename van de groei is te wijten aan een aantal factoren, waaronder een verhoogd kooldioxidegehalte, stikstofdepositie en langere groeiseizoenen. Deze factoren hebben de negatieve effecten van stijgende temperaturen, zoals hittestress en droogte, gecompenseerd.

De bevindingen van het onderzoek zijn goed nieuws voor de strijd tegen de klimaatverandering, aangezien loofbomen een belangrijke rol spelen bij het opnemen van koolstofdioxide uit de atmosfeer. De auteurs van het onderzoek waarschuwen echter dat loofbomen in de toekomst wellicht niet in hetzelfde tempo zullen kunnen blijven groeien, omdat de negatieve effecten van de stijgende temperaturen waarschijnlijk duidelijker zullen worden.

Het onderzoek werd uitgevoerd door onderzoekers van de Universiteit van Leeds in het Verenigd Koninkrijk en de Universiteit van Helsinki in Finland. De onderzoekers gebruikten gegevens van meer dan 100.000 boomringmonsters om de groei van loofbomen op het noordelijk halfrond in de afgelopen 100 jaar te volgen.

De bevindingen van het onderzoek komen overeen met eerder onderzoek waaruit bleek dat loofbomen beter bestand zijn tegen klimaatverandering dan naaldbomen. Naaldbomen, zoals dennen en sparren, zijn sinds 1900 in groei met gemiddeld 10% afgenomen, omdat ze kwetsbaarder zijn voor hittestress en droogte.

De auteurs van het onderzoek zeggen dat de bevindingen het belang benadrukken van de bescherming van loofbossen, omdat ze een cruciale rol spelen bij het verzachten van de effecten van klimaatverandering. Breedbladige bossen slaan grote hoeveelheden koolstof op en bieden ook een leefgebied voor een grote verscheidenheid aan planten- en diersoorten.