"Je kunt het bos niet zien voor de bomen" geldt op meer dan één manier. De kenmerken van een bosecosysteem variëren van de voor de hand liggende - enorme bomen - tot de verduisterde - wezens gecamoufleerd, verborgen in takken of ingegraven ondergronds - tot de onzichtbare - essentiële micro-organismen en voedingsstoffen. Een bosecosysteem omvat in feite alle onderling afhankelijke levende en niet-levende componenten van een bosgemeenschap en hun omgeving, functionerend als een uitgebalanceerd systeem.

Luifellaag

De boombast, misschien wel de meest kenmerk van een bos, speelt vele rollen in het bosecosysteem. De takken en bladeren - of naalden, in het geval van coniferen - bieden schaduw en een buffer tegen wind, regen en sneeuw voor de planten en wezens beneden. De luifel biedt ook schuil- en nestplaatsen voor sommige soorten vogels en boom-zoogdieren, amfibieën, reptielen en ongewervelde dieren. Sommige tropische regenwouddieren leven hun hele leven in de kruin en raken nooit de grond. In tropische en gematigde regenwouden, waar atmosferisch vocht of mist overvloedig aanwezig is, groeien epifytische varens, mossen en andere planten - waaronder orchideeën in tropische regenwouden - zonder wortels in het bladerdak; en in boreale bossen hangen groene en zwarte korstmossen aan takken. Tropische regenwouden hebben ook een opkomende laag, waar bomen met een hoge wolkenkrabber boven de luifel uitsteken.

Understory Layer

De laag onderlaag van een gematigd loofbos bloeit met kleinere, schaduwtolerante bomen en struiken inclusief kornoeljes, redbuds, azalea's en braambessen, waarvan er veel voedsel bieden voor dieren zoals kalkoenen en herten. Kornoeljes, wijnrankbladeren en bessenstruiken groeien ook in gematigde regenwouden. Boreale wouden verduisteren hun understory zo diep dat het meer schaars is, behalve waar de rand van het bos de open ruimte ontmoet. Bomen en planten in het tropisch regenwoud understory omvatten kortere palmbomen, varens en planten zoals de wurgvijg die op grotere bomen klimt om zonlicht te zoeken; jaguars en boomkikkers leven in hoekjes van boomstammen. Met minder instraling van de zon, heeft de onderlaag van een bos de neiging om vochtiger te zijn dan het bladerdek.

Grondlaag

In het voorjaar in gematigde loofbossen, een deken van kleurrijke, kortstondige wilde bloemen steekt door het bladafval en vist de korte warme en zonnige vloedgolf in voordat het bladerdak eruit blaast. In gematigde regenwouden worden langzaam rottend gevallen bomen verpleegstersbomen of logboeken van verpleegsters naar nieuwe bomen, die ook huizen voor amfibieën en knaagdieren maken; varens, mossen, paddenstoelen en andere schimmels zijn volop aanwezig. Onder de dicht begroeide coniferen in sommige taigigebieden bedekken schaarse mossen en korstmos de grond, en dwergebessenbessen en ligobomen voeden beren en andere dieren. Kouder weer zorgt ervoor dat bacteriën niet te lang ontleden, en de zuurgraad van naaldboomnaalden vertraagt ​​ook decompositon, zodat het dode plantmateriaal zich ophoopt. Weinig zonlicht dringt ook door naar de tropische regenwoudvloer, maar warm, vochtig weer betekent snelle ontbinding; de relatief schrale bodemvegetatie omvat mossen en levermossen.

Bodem en ondergrondse laag

Bodemsoorten in verschillende bossen lopen sterk uiteen. In gematigde en tropische loofbossen neigt de bodem leem, humusrijk en zeer vruchtbaar te zijn van de gevallen bladeren die afbreken en organische stof en voedingsstoffen aan de bodem toevoegen, afgebroken door schimmels, "onzichtbare" bacteriën en ongewervelde dieren en regenwormen, die ook de grond beluchten. In "licht" - dennen- en larikshabigabossen, maken afgevallen naaldbomen de grond zuur en vijandig voor veel planten; water loogt snel voedingsstoffen door de arme grond. De bodem van "donkere" taiga-bossen - spar en hemlock - zijn rijk aan voedingsstoffen. In tropische regenwouden betekent snelle afbraak dat er weinig organisch materiaal in de over het algemeen voedselarme bodem achterblijft. In alle bossen verspreiden boom- en plantwortels zich diep in de grond om water en essentiële voedingsstoffen, waaronder stikstof, opgenomen door bacteriën, op te nemen. Waar er een winterseizoen is, duiken veel dieren - waaronder winterslapende zoogdieren, amfibieën, insecten en reptielen - ondergronds naar beschutting en voedsel in bosecosystemen.