NASA's OSIRIS-REx-ruimtevaartuig vuurde zijn stuwraketten af ​​om zichzelf op de juiste koers te positioneren voor zijn aanstaande aardse flyby. Het ruimtevaartuig, die op een uitgaande reis van twee jaar is naar asteroïde Bennu, heeft woensdag met succes een nauwkeurige koersaanpassing uitgevoerd ter voorbereiding op de zwaartekrachtkatapult op 22 september.

Deze baancorrectiemanoeuvre was de eerste die het Attitude Control-systeem van het ruimtevaartuig gebruikte, of ACS, stuwraketten in een beurt-burn-turn volgorde. In dit soort volgorde, De momentumwielen van OSIRIS-REx draaien het ruimtevaartuig om de ACS-stuwraketten in de gewenste richting voor de verbranding te richten, en de stuwraketten vuren. Na de verbranding, de momentumwielen draaien het ruimtevaartuig terug naar zijn vorige oriëntatie. De totale stuwkracht wordt gecontroleerd door een ingebouwde versnellingsmeter die de manoeuvre stopt zodra de gewenste stuwkracht is bereikt.

Zeer nauwkeurige veranderingen in snelheid, of snelheid en richting, zal van cruciaal belang zijn wanneer het OSIRIS-REx-ruimtevaartuig in de buurt van Bennu opereert. Omdat Bennu zo klein is, het heeft slechts een zwak zwaartekrachtveld. Daarom, er zijn slechts kleine snelheidsveranderingen nodig om veel van de geplande manoeuvres uit te voeren om de asteroïde te verkennen en in kaart te brengen.

De manoeuvre van 23 augustus begon om 13.00 uur. EDT en duurde ongeveer een minuut en 17 seconden. Voorlopige volggegevens geven aan dat de manoeuvre succesvol was, het veranderen van de snelheid van het ruimtevaartuig met 1,07 mijl per uur (47,9 centimeter per seconde) en het gebruik van ongeveer 16 ounces (0,46 kilogram) brandstof.

OSIRIS-REx zal op 22 september langs de aarde vliegen om de zwaartekracht van onze planeet te gebruiken om het ruimtevaartuig naar Bennu's baanvlak te stuwen. Vanaf vrijdag, 25 augustus het ruimtevaartuig is ongeveer 10,3 miljoen mijl (16,6 miljoen kilometer) van de aarde verwijderd.

Het missieteam heeft nog een kleine manoeuvre op de aarde gepland, voorlopig gepland voor 12 september. In de komende weken, het navigatieteam zal de dagelijkse trackinggegevens van de ruimtevaartuigen van de manoeuvre van woensdag verwerken om te bepalen of de extra manoeuvre nodig is voordat de zwaartekracht van de aarde wordt ondersteund.