Een team wetenschappers van de Universiteit van Californië, Berkeley, heeft een ontbrekende schakel ontdekt in het proces waarmee planten vitamine C aanmaken. De bevinding, gepubliceerd in het tijdschrift Nature Plants, zou kunnen leiden tot nieuwe manieren om het vitamine C-gehalte van gewassen te verhogen. en de menselijke voeding verbeteren.

Vitamine C is een essentiële voedingsstof voor mensen en andere dieren. Het is betrokken bij een aantal belangrijke lichaamsfuncties, waaronder ondersteuning van het immuunsysteem, de productie van collageen en de opname van ijzer. Planten maken vitamine C aan via een reeks chemische reacties die beginnen met het aminozuur L-galactose. Eerder onderzoek had enkele enzymen geïdentificeerd die bij dit proces betrokken zijn, maar er was een leemte in ons begrip van hoe L-galactose wordt omgezet in vitamine C.

Het Berkeley-team, onder leiding van plantenbioloog Jennifer Lunn, gebruikte een combinatie van biochemische en genetische technieken om het ontbrekende enzym te identificeren. Ze ontdekten dat het enzym, dat ze L-galactose dehydrogenase (LGDH) noemden, verantwoordelijk is voor het omzetten van L-galactose in L-ascorbinezuur, de actieve vorm van vitamine C.

"De ontdekking van LGDH is een belangrijke doorbraak in ons begrip van hoe planten vitamine C aanmaken", zegt Lunn. "Deze bevinding biedt een potentieel doelwit voor genetische manipulatie om het vitamine C-gehalte van gewassen te verhogen."

De onderzoekers ontdekten ook dat LGDH wordt gereguleerd door een aantal omgevingsfactoren, waaronder licht en temperatuur. Dit suggereert dat planten mogelijk hun vitamine C-productie kunnen aanpassen als reactie op veranderende omstandigheden.

"Onze bevindingen kunnen leiden tot nieuwe manieren om de voedingswaarde van gewassen te verbeteren en mensen over de hele wereld te helpen de vitamine C te krijgen die ze nodig hebben", zegt Lunn.

Vitamine C-tekort is in veel delen van de wereld een groot probleem. Het kan leiden tot een aantal gezondheidsproblemen, waaronder scheurbuik, bloedarmoede en een verminderde immuunfunctie. Het verhogen van het vitamine C-gehalte van gewassen zou deze problemen kunnen helpen verminderen en de volksgezondheid kunnen verbeteren.