Een nieuwe studie heeft licht geworpen op de redenen waarom vrouwelijke vogels soms op zoek gaan naar extra partners, zelfs als ze al een monogame relatie hebben.

Uit de studie, gepubliceerd in het tijdschrift Nature Communications, bleek dat vrouwelijke vogels die met meerdere mannetjes paren meer nakomelingen voortbrachten dan vogels die met slechts één mannetje parden. Dit suggereert dat vrouwtjes mogelijk op zoek zijn naar extra partners om hun voortplantingssucces te vergroten.

Uit het onderzoek bleek echter ook dat vrouwen die met meerdere mannen paren, een grotere kans hadden om door hun mannelijke partners te worden bedrogen. Dit suggereert dat er mogelijk een afweging bestaat tussen de voordelen van paring buiten het paar en de risico's van cuckolding.

De bevindingen van het onderzoek zullen waarschijnlijk het debat aanwakkeren over waarom vrouwelijke vogels extra partners zoeken. Sommige onderzoekers zijn van mening dat vrouwelijke vogels eenvoudigweg proberen hun reproductieve succes te vergroten, terwijl anderen geloven dat ze ook op zoek zijn naar genetische diversiteit bij hun nakomelingen.

De bevindingen van het onderzoek hebben ook implicaties voor het behoud van vogelsoorten. Als de kans groter is dat vrouwelijke vogels nakomelingen voortbrengen als ze met meerdere mannetjes paren, zou dit kunnen betekenen dat monogame vogelsoorten in het nadeel zijn. Dit kan negatieve gevolgen hebben voor de populaties van deze soorten.

Waarom vrouwelijke vogels extra partners zoeken

Er zijn een aantal redenen waarom vrouwelijke vogels op zoek kunnen gaan naar extra partners, zelfs als ze al een monogame relatie hebben.

* Om reproductief succes te vergroten. Een van de meest voor de hand liggende redenen waarom vrouwtjesvogels op zoek kunnen gaan naar extra partners is het vergroten van hun voortplantingssucces. Door met meerdere mannetjes te paren, kunnen vrouwtjes het aantal eieren dat ze produceren vergroten en de kans vergroten dat die eieren worden bevrucht. Dit kan leiden tot een grotere broedgrootte en een grotere overlevingskans voor de nakomelingen.

* Om genetische diversiteit te zoeken. Een andere reden waarom vrouwelijke vogels op zoek kunnen gaan naar extra partners is het zoeken naar genetische diversiteit bij hun nakomelingen. Door met meerdere mannetjes te paren, kunnen vrouwtjes nieuwe genen in hun nakomelingen introduceren, wat kan helpen hun algehele gezondheid en conditie te verbeteren. Dit kan vooral belangrijk zijn voor soorten die met milieuproblemen worden geconfronteerd, zoals klimaatverandering of verlies van leefgebied.

* Om inteelt te voorkomen. In sommige gevallen kunnen vrouwelijke vogels op zoek gaan naar extra partners om inteelt te voorkomen. Inteelt kan plaatsvinden wanneer nauw verwante individuen paren, wat kan leiden tot genetische problemen en een verminderde overlevingskans voor de nakomelingen. Door met meerdere mannetjes te paren, kunnen vrouwtjes het risico op inteelt verminderen en ervoor zorgen dat hun nakomelingen een gezonde genetische samenstelling hebben.

* Om sociale status te verwerven. Bij sommige vogelsoorten kunnen vrouwtjes op zoek gaan naar extra partners om sociale status te verwerven. Dit kan belangrijk zijn voor vrouwtjes die strijden om hulpbronnen, zoals voedsel en nestplaatsen. Door met meerdere mannetjes te paren, kunnen vrouwtjes hun sociale status vergroten en hun kansen op het verkrijgen van deze hulpbronnen vergroten.

De afweging tussen paring buiten het paar en cuckoldry

Hoewel paren met extra paren een aantal voordelen heeft, bestaat er ook een risico dat vrouwtjes door hun mannelijke partners worden bedrogen. Cuckoldry treedt op wanneer een mannetjesvogel paart met een vrouwtje dat al met een ander mannetje is gepaard. Dit kan ertoe leiden dat de eieren van het vrouwtje worden bevrucht door het cuckold-mannetje, wat het reproductieve succes van de primaire partner van het vrouwtje kan verminderen.

Het risico op cuckoldry kan variëren afhankelijk van een aantal factoren, zoals de vogelsoort, het paarsysteem en de omgeving. Bij sommige soorten is de kans groter dat mannetjes hun partners bedriegen als ze niet genoeg voedsel of bescherming bieden. Bij andere soorten is de kans groter dat mannetjes hun partners bedriegen als ze niet genetisch compatibel zijn.

Het risico op cuckoldry kan ook worden beïnvloed door de omgeving. Het is bijvoorbeeld waarschijnlijker dat mannetjes hun partners bedriegen in omgevingen waar er een hoge dichtheid aan vogels is of waar er een tekort is aan broedplaatsen.

De implicaties van paring buiten paren voor het behoud van vogels

De bevindingen van het onderzoek hebben implicaties voor het behoud van vogelsoorten. Als vrouwelijke vogels meer kans hebben om nakomelingen te produceren als ze