Orka's (orka's), waarvan lang werd gedacht dat ze niet migreerden, zijn tenslotte langeafstandslopers, blijkt uit het eerste grote onderzoek naar de soort wereldwijd

De orka, de grootste dolfijn op aarde en waarvan lang werd gedacht dat hij het liefst in de gezellige kustwateren rondhing, is in werkelijkheid een marathonzwemmer die de wereld rond draaft in de open wateren van de oceaan die zich uitstrekken van de tropen tot aan de polen.

Met behulp van een 18 jaar durende satellietvolganalyse hebben onderzoekers definitief de routes in kaart gebracht van deze toproofdieren, waarvan tot nu toe werd gedacht dat ze relatief sedentaire bewoners van bepaalde regio's waren.

Wetenschappers hebben ontdekt dat sommige orka's tijdens hun leven meer dan 160.000 kilometer afleggen:de afstand van de aarde naar de maan en terug.

Enkele redenen zijn:

• Voedsel:Orka's zijn toproofdieren die zich voeden met een verscheidenheid aan prooien, waaronder vissen, zeehonden, zeeleeuwen en andere walvissen. Hun bewegingen kunnen nauw verbonden zijn met de migratie en overvloed van hun prooi.

• Voortplanting:Orka's kunnen ook naar specifieke gebieden migreren om te broeden en te socialiseren. Er is waargenomen dat sommige populaties orka's zich in bepaalde periodes van het jaar in grote groepen verzamelen, mogelijk voor parings- en sociale doeleinden.

• Genetische diversiteit:Migratie kan helpen de genetische diversiteit binnen orkapopulaties in stand te houden. Wanneer individuen uit verschillende groepen zich kruisen, brengen ze nieuw genetisch materiaal in de populatie, wat de algehele fitheid en veerkracht kan vergroten.

• Exploratie en gebruik van habitats:Orka's kunnen ook simpelweg migreren om nieuwe gebieden te verkennen en geschikte habitats te vinden. Er is waargenomen dat ze langs kustlijnen, door fjorden en zelfs over de open oceaan reizen, wat erop wijst dat ze zich over lange afstanden kunnen verplaatsen en zich kunnen aanpassen aan verschillende omgevingen.

Het begrijpen van de migratiepatronen van orka's is essentieel voor het behoud en beheer ervan. Door te weten waar en wanneer deze dieren reizen, kunnen wetenschappers en natuurbeschermers hun leefgebieden beter beschermen en hun overleving op de lange termijn garanderen.