Bacteriën hebben een uniek kenmerk dat horizontale genoverdracht wordt genoemd, waardoor ze genen van andere organismen kunnen verwerven via mechanismen zoals conjugatie, transformatie en transductie. Hierdoor kunnen ze genen verkrijgen die niet in hun eigen genoom aanwezig zijn. Mensen daarentegen beschikken niet over dit opmerkelijke vermogen om gemakkelijk genen te verwerven uit andere bronnen buiten ons eigen DNA.

Met andere woorden:bacteriën hebben toegang tot een bredere verzameling genetisch materiaal via horizontale genoverdracht, wat leidt tot snelle aanpassing en de verwerving van nieuwe eigenschappen. Dit proces komt minder vaak voor bij mensen, omdat onze genen voornamelijk worden geërfd van onze ouders en mutaties een belangrijkere rol spelen bij het introduceren van genetische variaties.