X-chromosoominactivatie is een proces dat plaatsvindt bij vrouwelijke zoogdieren om de gendosering tussen mannen en vrouwen in evenwicht te brengen. Vrouwtjes hebben twee X-chromosomen, terwijl mannen er maar één hebben. Om ervoor te zorgen dat beide geslachten dezelfde hoeveelheid genexpressie hebben, wordt bij vrouwen één van de twee X-chromosomen willekeurig geïnactiveerd vroeg in de embryonale ontwikkeling. Dit proces wordt gecontroleerd door een gen genaamd Xist (X-inactief-specifiek transcript).

Bij lapjeskatten is het X-inactivatieproces niet volledig willekeurig. In plaats daarvan is het scheefgetrokken, zodat de ene kleur (meestal oranje) vaker voorkomt aan de ene kant van het lichaam, terwijl de andere kleur (meestal zwart) vaker voorkomt aan de andere kant. Dit komt omdat lapjeskatten een extra X-chromosoom hebben, dat vaak geïnactiveerd is aan de kant van het lichaam die de oranje kleur tot uitdrukking brengt.

Het Xist-gen bevindt zich op het X-chromosoom. Het produceert een niet-coderend RNA-molecuul dat het X-chromosoom bedekt en tot de inactivatie ervan leidt. Bij lapjeskatten kan het extra X-chromosoom een ​​mutatie hebben die verhindert dat het Xist-gen aan één kant van het lichaam tot expressie komt. Hierdoor kan het extra X-chromosoom aan inactivatie ontsnappen en zijn genen tot expressie brengen, wat resulteert in de oranje kleurvlakken.

Het vachtpatroon van de lapjeskat is een prachtig voorbeeld van hoe genetische mechanismen kunnen leiden tot complexe en interessante fenotypes. Het herinnert ook aan het belang van gendosering bij de ontwikkeling en evolutie van zoogdieren.