Een nieuwe theorie, voorgesteld door een bioloog van de Universiteit van Syracuse, suggereert dat walvissen kunnen zingen om prooien aan te trekken. De theorie, gepubliceerd in het tijdschrift ‘Biology Letters’, daagt de traditionele opvatting uit dat walviszang voornamelijk wordt gebruikt voor paring en communicatie.

De studie, geleid door biologieprofessor Katie Payer uit Syracuse, onderzocht gegevens over de zang van bultruggen in de Noord-Atlantische Oceaan. Payer ontdekte dat de walvissen langere, complexere liederen produceerden in gebieden met hogere concentraties krill, een kleine schaaldier dat een belangrijk onderdeel vormt van het dieet van de walvissen.

“Het idee dat walviszang gebruikt zou kunnen worden bij het foerageren bestaat al een tijdje, maar onze studie is de eerste die sterk bewijs levert om deze theorie te ondersteunen”, zegt Payer.

Uit het onderzoek bleek dat de frequentie, complexiteit en duur van de liederen van de walvissen toenamen, en dat de meest complexe liederen werden geproduceerd toen krill overvloedig aanwezig was. Dit suggereert dat de walvissen hun liedjes mogelijk gebruiken om met elkaar over voedsel te communiceren, vergelijkbaar met de manier waarop vogels liedjes gebruiken om partners aan te trekken en hun territorium te verdedigen.

De bevindingen van het onderzoek hebben implicaties voor het begrijpen van het gedrag en de communicatie van walvissen, evenals voor de rol die walvissen spelen in het mariene ecosysteem.

"Ons onderzoek suggereert dat walviszang niet alleen belangrijk is voor paring en communicatie, maar dat het ook een vorm van akoestisch foerageren kan zijn, waardoor walvissen voedselbronnen kunnen lokaliseren en exploiteren", zegt Payer.

De complexe liederen van walvissen kunnen een manier zijn om prooien, zoals krill, naar bepaalde gebieden te lokken. Dit zou de dieren kunnen helpen voedsel te vinden en te overleven. Verder onderzoek naar het zingen en gedrag van walvissen zou ons begrip van deze verbazingwekkende wezens kunnen verbeteren.