Vleermuizen staan ​​bekend om hun vermogen om in het donker te navigeren met behulp van echolocatie. Hun visie wordt echter niet zo goed begrepen. Sommige vleermuizen hebben een goed zicht, terwijl andere bijna blind zijn. Een nieuwe studie gepubliceerd in het tijdschrift Nature Communications heeft de kleurwaarnemingsgenen van vleermuizen onderzocht om beter te begrijpen hoe hun visie is geëvolueerd.

Uit de studie bleek dat vleermuizen een breed scala aan kleurwaarnemingen hebben, van trichromatisch zicht (het vermogen om drie kleuren te zien) tot dichromatisch zicht (het vermogen om twee kleuren te zien). Het type kleurzicht dat een vleermuis heeft, wordt bepaald door het aantal kopieën van het gen dat codeert voor het kortegolflengtegevoelige opsin-eiwit. Vleermuizen met twee exemplaren van dit gen hebben een trichromatisch zicht, terwijl vleermuizen met slechts één exemplaar een dichromatisch zicht hebben.

Uit het onderzoek bleek ook dat het verlies van kleurenzicht bij vleermuizen verband houdt met een toename van het aantal echolocatieoproepen dat ze maken. Dit suggereert dat vleermuizen die blind zijn of slechtziend zijn, meer afhankelijk zijn van echolocatie om door hun omgeving te navigeren.

De bevindingen van deze studie bieden nieuwe inzichten in de evolutie van het gezichtsvermogen bij vleermuizen. Ze helpen ook verklaren waarom sommige vleermuizen kleuren kunnen zien en andere niet.

Belangrijke sensorische afwegingen

De evolutie van het gezichtsvermogen bij vleermuizen is een voorbeeld van een belangrijke sensorische afweging. In dit geval is de afweging tussen kleurwaarneming en echolocatie. Vleermuizen met een goed kleurzicht kunnen objecten gedetailleerder zien, maar zijn mogelijk minder gevoelig voor echolocatieoproepen. Vleermuizen met een slecht kleurzicht kunnen objecten minder gedetailleerd zien, maar zijn mogelijk gevoeliger voor echolocatieoproepen.

Het soort sensorische afweging dat een vleermuis maakt, wordt waarschijnlijk beïnvloed door zijn omgeving. Vleermuizen die in bossen leven, waar veel vegetatie is, hebben wellicht een grotere kans op een goed kleurzicht, omdat ze hierdoor objecten gedetailleerder kunnen zien. Vleermuizen die in open gebieden leven, waar minder vegetatie is, hebben mogelijk een grotere kans op een slecht kleurenzicht, omdat ze hierdoor gevoeliger zijn voor echolocatieoproepen.

De evolutie van sensorische afwegingen is een veel voorkomend fenomeen in de natuur. Dieren moeten vaak afwegingen maken tussen verschillende sensorische modaliteiten om zich aan te passen aan hun omgeving. De sensorische afwegingen die vleermuizen maken, zijn een fascinerend voorbeeld van hoe evolutie de zintuigen van dieren kan vormen.