In een doorbraak die grote gevolgen zou kunnen hebben voor de varkensvleesindustrie, zijn wetenschappers er met succes in geslaagd varkens genetisch te bewerken om ze resistent te maken tegen een verwoestende virusziekte.

Porcine Reproductive and Respiratory Syndrome (PRRS) is een zeer besmettelijke ziekte die aanzienlijke economische verliezen voor varkenshouders kan veroorzaken. Alleen al in de Verenigde Staten kost PRRS de industrie naar schatting ruim 600 miljoen dollar per jaar.

Momenteel bestaat er geen effectief vaccin tegen PRRS, en de enige manier om de ziekte onder controle te krijgen is het in quarantaine plaatsen van geïnfecteerde dieren en het implementeren van strikte bioveiligheidsmaatregelen.

Het nieuwe onderzoek, gepubliceerd in het tijdschrift Nature Biotechnology, beschrijft hoe wetenschappers van de Universiteit van Illinois in Urbana-Champaign CRISPR-Cas9-genbewerking gebruikten om een ​​gen uit te schakelen dat essentieel is voor de replicatie van het PRRS-virus.

De wetenschappers injecteerden de genetisch gemodificeerde varkens met het PRRS-virus en ontdekten dat de varkens volledig resistent waren tegen de ziekte.

"Dit is een grote doorbraak in de strijd tegen PRRS", zegt dr. Brad Haley, co-auteur van de studie en assistent-professor dierwetenschappen aan de Universiteit van Illinois. "Deze technologie heeft het potentieel om een ​​revolutie teweeg te brengen in de varkensvleesindustrie en boeren miljoenen dollars te besparen."

De volgende stap is het uitvoeren van veldproeven om de werkzaamheid van de genetisch gemodificeerde varkens in een commerciële omgeving te bevestigen. Als de veldproeven succesvol zijn, kunnen de genetisch gemodificeerde varkens al in 2023 beschikbaar zijn voor boeren.

De ontwikkeling van genetisch gemodificeerde varkens die resistent zijn tegen PRRS is een belangrijke mijlpaal op het gebied van de landbouwbiotechnologie. Het toont het potentieel van genbewerking aan om de gezondheid en het welzijn van vee te verbeteren, en het zou een aanzienlijke impact kunnen hebben op de mondiale voedselvoorziening.