Het menselijk brein, een complex orgaan, is altijd actief, zelfs tijdens de slaap. Het is verantwoordelijk voor een groot aantal functies, van het controleren van onze bewegingen tot het verwerken van emoties. Het idee dat 90 procent van zo'n vitaal orgaan overbodig zou zijn, is niet alleen wetenschappelijk onnauwkeurig, maar ook onlogisch gezien de betekenis van de hersenen voor onze algehele gezondheid en welzijn.

Zoals wetenschapsjournalist Christopher Wanjek in zijn boek 'Bad Medicine' uit 2005 opmerkt:als een mens slechts 10 procent van de hersenen nodig had om te functioneren, is het onwaarschijnlijk dat de evolutie de overige 90 procent zich had kunnen ontwikkelen. Het brein is tenslotte een gulzigheid naar hulpbronnen. Hoewel het slechts 5 procent van het lichaamsgewicht bedraagt, verbruikt het 20 procent van onze voorraad zuurstof en glucose, en heeft het een voortdurende aanvoer van beide nodig om te kunnen blijven werken [bron:Wanjek].

Het is waar dat verschillende delen van de hersenen verschillende dingen doen, en niet allemaal tegelijkertijd. Maar hoewel niet elk grammetje van die 3 pond zware klodder in je schedel noodzakelijkerwijs op een bepaald moment werkt, laten hersenscans zien dat gedurende een periode van 24 uur vrijwel het hele brein een training krijgt, en de meeste delen zijn voortdurend actief.

Zelfs als je slaapt, blijven gebieden zoals de frontale cortex, die het denken en zelfbewustzijn op een hoger niveau controleert, en de somatosensorische gebieden, die je helpen je omgeving waar te nemen, actief [bron:Boyd].

19e-eeuwse hersenonderzoekers

Hoe bedenk je een idee dat zo plausibel en aantrekkelijk is, maar toch volkomen verkeerd? Je begint met het verkeerd interpreteren van de onvolledige wetenschappelijke kennis van die tijd. Neem dan een paar gewaardeerde wetenschappers en citeer ze verkeerd.

Niet-wetenschappers interpreteren dierproeven verkeerd

In de 19e en het begin van de 20e eeuw ontdekten medische onderzoekers die de hersenen van dieren en slachtoffers van een beroerte bestudeerden dat verschillende hersengebieden verschillende activiteiten aanstuurden.

In de jaren zeventig van de negentiende eeuw stimuleerden de Duitse fysiologen Gustav Fritsch en Eduard Hitzig bijvoorbeeld elektrisch een plek in de hersenen van een hond en merkten dat de hond zijn rechtervoorpoot bewoog. Toen ze dat weefsel operatief verwijderden van twee andere honden, merkten ze dat de honden niet alleen de poot niet konden gebruiken, maar zich er ook niet van bewust leken [bron:Finger].

In de daaropvolgende halve eeuw zapten andere onderzoekers gretig verschillende delen van de hersenen van dieren en mensen uit in een poging de hersenfunctie in kaart te brengen. Maar ze konden slechts achterhalen wat ongeveer 10 procent van de hersenen deed, want als ze de andere 90 procent stimuleerden, trilden er geen spieren.

Wetenschappers noemden dat gebied de stille cortex omdat de functie ervan onbekend was. We weten nu dat dit het gebied is dat onder andere de taal en het abstracte denken beheerst [bron:Wanjek]. Niet-wetenschappers dachten echter ten onrechte dat dit betekende dat het grootste deel van het menselijk brein permanent op vakantie was.

Meer tegenslagen bij verkeerd citeren

Door het wonder van het verkeerd citeren hebben enkele gevierde geesten ook geholpen de 10 procent-hersenmythe te promoten. De baanbrekende psycholoog-filosoof William James schreef in een essay uit 1906 dat hij geloofde dat "we slechts een klein deel van onze mogelijke mentale en fysieke hulpbronnen gebruiken" [bron:James].

Journalist Lowell Thomas – hetzelfde reclamegenie dat van Lawrence of Arabia een legende heeft gemaakt – sleutelde aan de woorden van James om het boek van zelfverbeteringsgoeroe Dale Carnegie uit 1936, ‘How to Win Friends and Influence People’, op de markt te brengen. In het voorwoord van het boek schreef Thomas dat "de gemiddelde persoon slechts 10 procent van zijn latente mentale vermogens ontwikkelt", en schreef die informatie toe aan James [bron:Carnegie].

Sindsdien hebben andere zelfhulpauteurs het idee dat we slechts 10 procent van de hersencapaciteit gebruiken, toegeschreven aan Albert Einstein – een merkwaardige bron, aangezien zijn expertise op het gebied van de natuurkunde lag en niet op het gebied van de neurowetenschappen. In 2004 leverde een grondig onderzoek door medewerkers van de Einstein-archieven van het California Institute of Technology echter geen bewijs op dat hij ooit een dergelijke verklaring had afgelegd [bron:Beyerstein].

Hulpmiddelen voor hersenbeeldvorming

In tegenstelling tot hun 19e-eeuwse voorgangers, die zich tevreden moesten stellen met het rommelen met scalpels en het schieten van elektriciteit in willekeurige plekken in de hersenen om te zien wat er gebeurde, beschikken de neurowetenschappers van vandaag over een scala aan geavanceerde technologie om de mysteries van de werking van de hersenen te onderzoeken. .

fMRI

Een uiterst nuttig hulpmiddel voor onderzoekers die hersenziekten en -verwondingen behandelen is functionele magnetische resonantie beeldvorming (fMRI), waarbij gebruik wordt gemaakt van een krachtig magnetisch veld, radiofrequentiepulsen en een computer om een ​​reeks gedetailleerde beelden te maken van de hersenen van een persoon terwijl deze werken.

Een fMRI geeft niet alleen inzicht in de anatomie van de hersenen, maar kan ook precies bepalen welke delen activiteiten uitvoeren zoals denken, spreken, bewegen en voelen; dat soort onderzoek heet hersenkartering [bron:RadiologyInfo.org].

CT- en PET-scans

Een andere manier om naar de hersenen te kijken is door een computergestuurde axiale tomografie (CT)-scan te gebruiken, waarbij een reeks röntgenfoto's van de hersenen wordt gemaakt en een computer wordt gebruikt om deze te combineren tot een beeld [bron:National Headache Foundation].

Nog een andere beeldtechnologie is de positronemissietomografie (PET)-scan. Bij deze scan wordt een kleine hoeveelheid radioactief materiaal in een ader geïnjecteerd, ingeademd of ingeslikt. Het radioactieve materiaal hoopt zich op in de hersenen en geeft gammastraling af, die wordt opgevangen met een speciaal type camera [bron:Radiologyinfo.org]. PET-scans zijn nuttig voor het identificeren van hersenafwijkingen en om te bestuderen welke delen van de hersenen het meest actief zijn tijdens bepaalde taken [bron:Mayo Clinic].

Modern gebruik

Geavanceerde hulpmiddelen voor hersenimaging stellen neurochirurgen ook in staat operaties te plannen en met meer precisie te snijden wanneer ze tumoren verwijderen, zodat er minder schade aan de hersenen van patiënten ontstaat.

Toen bij een getalenteerde jonge hoornist onlangs bijvoorbeeld een grote hersentumor werd vastgesteld, vreesden artsen dat dit een einde zou kunnen maken aan zijn muzikale carrière. Dr. Susan Bookheimer, een neurochirurg aan de medische faculteit van de UCLA, liet hem een ​​fMRI-scan ondergaan terwijl hij bladmuziek las en een instrument bespeelde, zodat ze de hersengebieden die hij gebruikte kon lokaliseren.

Als gevolg hiervan konden chirurgen voorkomen dat ze die gebieden beschadigden toen ze de tumor verwijderden, en de muzikant speelde binnen een paar maanden weer [bron:Apple.com].

De impact van levensstijl op de gezondheid van de hersenen

Hoewel de 10 procent-mythe precies dat is – een mythe – is het essentieel om rekening te houden met factoren die daadwerkelijk van invloed kunnen zijn op de gezondheid van de hersenen. Activiteiten die de gezondheid van de hersenen bevorderen, zijn onder meer een uitgebalanceerd dieet, regelmatige lichamelijke activiteit en mentale oefeningen. Het consumeren van voedingsmiddelen die rijk zijn aan antioxidanten, zoals zoete aardappelen boordevol bètacaroteen, of het zorgen voor voldoende vitamine E-inname kan hersencellen ondersteunen en het risico op cognitieve achteruitgang verminderen.

Omgekeerd kunnen bepaalde factoren tot hersenbeschadiging leiden of de hersenontwikkeling belemmeren. Overmatig alcoholgebruik tijdens de zwangerschap kan bijvoorbeeld resulteren in het foetaal alcoholsyndroom, dat de hersencellen en het algehele functioneren aantast.

Hoewel de hersenen slechts ongeveer 5 procent van het lichaamsgewicht voor hun rekening nemen, gebruiken ze tot 20 procent van de lichaamsenergie.

Veel meer informatie

Gerelateerde HowStuffWorks-artikelen

• Vernietigt duimzuigen echt je tanden?
• Zorgt stress er echt voor dat je haar sneller grijs wordt?
• Zal een appel per dag de dokter echt weghouden?
• Is het eten van broodkorst echt goed voor je?
• 10 verhalen van oude vrouwen over uw gezondheid
• Als je op een roestige spijker stapt, krijg je dan echt tetanus?
• Moet je koorts echt verhongeren?
• Is het waar dat als je drie weken lang iets doet, het een gewoonte wordt?

Bronnen

• ABC-nieuws. "20/20 ontkracht 10 lichaamsmythen." 23 juni 2006. (20 juli 2009) http://abcnews.go.com/2020/story?id=2109291&page=1
• Over.com Seniorengezondheid. "Het ziektepad van Alzheimer in kaart brengen." 20 juli 2006. (21 juli 2009) http://seniorhealth.about.com/cs/alzheimers/a/alzheimer_brain.htm
• Apple.com. "UCLA Brain Imaging Research-Functionele magnetische resonantiebeeldvorming." 2009. (21 juli 2009) http://www.apple.com/science/profiles/ucla_imaging/
• Beyerstein, Barry L. "Gebruiken we echt maar 10 procent van onze hersenen." Wetenschappelijke Amerikaan. 8 maart 2004. (20 juli 2009) http://www.scientificamerican.com/article.cfm?id=do-we-really-use-only-10
• Boyd, Robynne. "Wat is er aan de hand als we slechts een deel van onze grijze massa exploiteren?" Wetenschappelijke Amerikaan. 7 februari 2008. (20 juli 2009) http://www.scientificamerican.com/article.cfm?id=people-only-use-10-percent-of-brain
• Californië Instituut voor Technologie. "Einstein-archieven online." Niet gedateerd. (21 juli 2009) http://www.alberteinstein.info/
• Carnegie, Dale. "Hoe vrienden te maken en mensen te beinvloeden." Simon &Schuster. 1982. (21 juli 2009) http://books.google.com/books?id=0KYWs7EdKYMC&pg=PA262&lpg=PA262&dq=%22person+develops+only+10+percent+of+his+latent+mental+ability.% 22&source=bl&ots=SIn3cJoOZo&sig=a9fWU5h_kYVUOvl7hBGfkoPD5DI&hl=nl&ei=r_FlSoOkOYiwMJi_0J0B&sa=X&oi=book_result&ct=result&resnum=1
• Carroll, Aaron, en Vreeman, Rachel. "Slik je kauwgom niet door! Mythen, halve waarheden en regelrechte leugens over je lichaam en gezondheid." St. Martin's Griffioen. 2009. (21 juli 2009) http://books.google.com/books?id=QWkiGcX0E0kC&pg=PA167&dq=%22only+use+10+percent+of+your+brain%22&lr=
• Cordon, Luis. "Populaire psychologie:een encyclopedie." Greenwood-pers. 2005. (21 juli 2009) http://books.google.com/books?id=Uy1gmwcAgg4C&pg=PA247&dq=%2210+percent+of+the+brain%22&lr=
• Cornell Universiteit. "Vraag het aan een wetenschapper." 29 augustus 2007. (20 juli 2009) http://www.ccmr.cornell.edu/education/ask/index.html?quid=1260
• Della Sala, Sergio. "Lange verhalen over de geest en de hersenen." Oxford Universiteit krant. 2007. (20 juli 2009) http://books.google.com/books?id=JfH_ZaaU0ucC&dq=Beyerstein+%22mind+myths%22&source=gbs_navlinks_s
• DeMoss, Robert T. "Hersengolven door de tijd:12 principes voor het begrijpen van de evolutie van het menselijk brein en het gedrag van de mens." Pleniumhandel. 1999.
• Vinger, Stanley. "Minds Behind the Brain:een geschiedenis van de pioniers en hun ontdekkingen." Oxford Universiteit krant. 2005. (20 juli 2009) http://books.google.com/books?id=3OWU1wnOy84C&dq=Gustav+Fritsch+and+Eduard+Hitzig,&source=gbs_navlinks_s
• Heath, Chip en Heath, Dan. "Waarom slagen sommige ideeën, terwijl andere mislukken?" Stanford zakenmagazine. Februari 2007. (20 juli 2009) http://www.gsb.stanford.edu/news/bmag/sbsm0702/feature_ideas.html
• Helium. "Debat:gebruiken mensen slechts 10 procent van hun hersenen?" Niet gedateerd. (20 juli 2009)http://www.helium.com/debates/142867-do-humans-use-only-10-percent-of-their-brain
• Higbee, Kenneth L., en Clay, Samuel L. "College Students' Belief in the Ten-Percent Myth", Journal of Psychology, 1998, deel 132, nummer 5, pagina 469-475. (20 juli 2009) http://www.questia.com/googleScholar.qst?docId=76934504
• James, Willem. "Herinneringen en studies." Longmans, Green en Co. 1911 (20 juli 2009) http://books.google.com/books?id=yooTAAAAYAAJ&printsec=titlepage&source=gbs_v2_summary_r&cad=0
• Johnson, George. "Hoeveel kunnen de hersenen verdragen?" De New York Times. 24 oktober 1999.
• Kruszelnicki, Karl en Yazxhi, Adam. "Grote mythconcepties:de wetenschap achter de mythen." Andrews McMeel Uitgeverij. 2006. (20 juli 2009) http://books.google.com/books?id=YIfEO4nvvLUC&pg=PA160&dq=%22Dale+Carnegie%22+%2210+percent%22+%22brain%22&lr=
• Mayo-kliniek. "Positronemissietomografie (PET) -scan." 8 mei 2009. (21 juli 2009) http://www.mayoclinic.com/health/pet-scan/MY00238/DSECTION=why-its-done
• Nationale Stichting Hoofdpijn. "CT-scan." 2009. (21 juli 2009) http://www.headaches.org/education/Headache_Topic_Sheets/CT_Scan_-_Brain_Scan
• Parker-Pope, Tara. "Medische mythen die zelfs artsen geloven", The New York Times. 26 december 2007. http://well.blogs.nytimes.com/2007/12/26/medical-myths-even-doctors-believe/?pagemode=print
• Persaud, Raj. "Je hebt je hersenen nodig - alles", The Times Educational Supplement. 13 mei 2005.
• Pickover, Clifford A. "Vreemde hersenen en genialiteit:de geheime levens van excentrieke wetenschappers en gekken", Harper Perennial. 1999 (21 juli 2009) http://books.google.com/books?id=P0CSxB2aHMcC&pg=PT229&dq=%2210+percent+of+the+brain%22&lr=
• Psyblog, "Serieus, zou je toegeven dat je maar 10% van je hersenen gebruikt?" Februari 2008. (20 juli 2009) http://www.spring.org.uk/2008/02/seriably-would-you-admit-to-only-using.php
• Radford, Benjamin. "De 10 procent-mythe." Sceptische onderzoeker. Maart/april 1999. (20 juli 2009) http://www.csicop.org/si/9903/ten-percent-myth.html
• RadiologieInfo.org. "Functionele MR-beeldvorming (fMRI) - Hersenen." 20 juni 2009. (21 juni 2009) http://www.radiologyinfo.org/en/info.cfm?PG=fmribrain
• Radiologieinfo.org. "Positron Emissie Tomografie - Computertomografie (PET/CT). 15 juni 2009. (21 juli 2009) http://www.radiologyinfo.org/en/info.cfm?PG=pet
• SABCNews.com. "Scans tonen dramatisch hersencelverlies aan bij de ziekte van Alzheimer." 6 februari 2003 (21 juli 2009) http://www.loni.ucla.edu/~thompson/MEDIA/AD/sabc.htm
• Wanjek, Christopher. "Slechte geneeskunde:misvattingen en misbruik onthuld, van genezing op afstand tot vitamine O." Wiley. 2002. (21 juli 2009) http://books.google.com/books?id=oIJ5TKh7mPgC&pg=PA19&dq=%2210+percent+of+the+brain%22&lr=
• Williams, Geoff. "Myth Buster:tien procent van je hersenen." AARP-bulletin vandaag. 26 juni 2008. (20 juli 2009) http://bulletin.aarp.org/yourhealth/healthyliving/articles/myth_buster__ten_percent.html
• Zweifel, Thomas D. "Communiceren of sterven:resultaten behalen door te spreken en te luisteren." Zwitserse adviesgroep. 2003. (21 juli 2009) http://books.google.com/books?id=-b29lm32WzsC&pg=PA79&dq=Einstein+%2210+percent%22+brain&lr=