Een nieuwe studie onder leiding van onderzoekers van de Universiteit van Californië, Davis, heeft de mechanismen blootgelegd achter de manier waarop landbouwlandschappen de verspreiding van bijenziekten kunnen beïnvloeden.

Uit het onderzoek, gepubliceerd in het tijdschrift Nature Communications, bleek dat de grootte en vorm van landbouwgronden, evenals de aanwezigheid van hagen en andere natuurlijke kenmerken, allemaal een rol kunnen spelen bij het bepalen hoe snel een bijenziekte zich door een populatie verspreidt.

"Onze bevindingen bieden nieuwe inzichten in hoe we landbouwlandschappen kunnen beheren om het risico op de verspreiding van bijenziekten te verminderen", zegt hoofdauteur Sydney Cameron, een postdoctoraal onderzoeker bij de afdeling Entomologie en Nematologie aan UC Davis. "Dit is vooral belangrijk gezien de cruciale rol die bijen spelen bij het bestuiven van gewassen en het ondersteunen van de biodiversiteit."

Bijen zijn essentiële bestuivers voor veel gewassen, waaronder fruit, groenten en oliehoudende zaden. Bijen zijn echter ook vatbaar voor een verscheidenheid aan ziekten, die aanzienlijke kolonieverliezen en economische schade kunnen veroorzaken.

Een van de meest voorkomende bijenziekten is Nosema ceranae, een schimmelziekte die ervoor kan zorgen dat bijen zwak worden en sterven. Nosema ceranae wordt verspreid via contact tussen bijen en kan worden overgedragen via gedeelde voedsel- of waterbronnen, of via contact met besmette oppervlakken.

In hun onderzoek gebruikten Cameron en haar collega's een wiskundig model om de verspreiding van Nosema ceranae door een bijenpopulatie in een agrarisch landschap te simuleren. Het model hield rekening met de grootte en vorm van landbouwgronden, de aanwezigheid van hagen en andere natuurlijke kenmerken, en de bewegingspatronen van bijen.

De resultaten van het model lieten zien dat de grootte en vorm van landbouwgronden een aanzienlijke impact kunnen hebben op de verspreiding van Nosema ceranae. Op grotere landbouwgronden was de kans groter dat er ziekte-uitbraken plaatsvonden, en het risico op verspreiding van ziekten was ook groter op landbouwgronden die lang en smal waren.

De aanwezigheid van hagen en andere natuurlijke kenmerken kan de verspreiding van Nosema ceranae helpen vertragen. Hagen vormen een fysieke barrière die kan voorkomen dat bijen zich tussen landbouwgronden verplaatsen, en ze kunnen ook voedsel en onderdak bieden aan bijen, wat kan helpen hun algehele gezondheid en weerstand tegen ziekten te verbeteren.

"Onze bevindingen suggereren dat we het risico op de verspreiding van bijenziekten kunnen verminderen door landbouwlandschappen te beheren op een manier die kleinere, meer onregelmatig gevormde landbouwgronden creëert en heggen en andere natuurlijke kenmerken omvat", zegt Cameron. "Deze maatregelen kunnen helpen de bijen te beschermen en de voortdurende duurzaamheid van ons voedselsysteem te garanderen."

De studie werd gefinancierd door de National Science Foundation, het Amerikaanse ministerie van Landbouw en het California Department of Food and Agriculture.