Ontsteking is een complexe biologische reactie op weefselschade of infectie. Het omvat de afgifte van verschillende chemische mediatoren, zoals cytokinen en chemokinen, die de rekrutering van immuuncellen naar de plaats van de verwonding bevorderen. Deze cellen geven vervolgens extra ontstekingsmediatoren af, wat leidt tot de karakteristieke tekenen en symptomen van ontsteking, zoals roodheid, zwelling, hitte en pijn.

De afgelopen jaren is het steeds duidelijker geworden dat cellen het vermogen hebben om eerdere ontstekingsepisodes te herinneren. Dit fenomeen staat bekend als immunologisch geheugen en is essentieel voor het vermogen van het lichaam om sneller en effectiever te reageren op daaropvolgende uitdagingen.

Er zijn een aantal verschillende mechanismen waarmee cellen zich ontstekingen kunnen herinneren. Eén mechanisme is via de activering van transcriptiefactoren, zoals nucleaire factor-KB (NF-KB). NF-KB is een belangrijke regulator van ontstekingen en de activering ervan leidt tot de productie van een aantal pro-inflammatoire genen. Wanneer cellen worden blootgesteld aan een ontstekingsstimulus, wordt NF-KB geactiveerd en verplaatst zich naar de kern, waar het zich bindt aan DNA en de transcriptie van deze genen bevordert. Dit resulteert in de productie van ontstekingsmediatoren, zoals cytokinen en chemokinen, die vervolgens immuuncellen naar de plaats van de verwonding rekruteren.

Een ander mechanisme waarmee cellen zich ontstekingen kunnen herinneren, is door de epigenetische modificatie van DNA. Epigenetische modificaties zijn veranderingen in het DNA die de onderliggende genetische code niet veranderen. Deze modificaties kunnen de genexpressie beïnvloeden door de transcriptie van specifieke genen te bevorderen of te onderdrukken. In de context van ontstekingen kunnen epigenetische modificaties leiden tot de langdurige activering van pro-inflammatoire genen, zelfs nadat de initiële ontstekingsstimulus is verwijderd. Dit kan resulteren in een verhoogde ontstekingsreactie bij daaropvolgende blootstelling aan dezelfde stimulus.

Ten slotte kunnen cellen zich ook ontstekingen herinneren door de vorming van gespecialiseerde immuuncellen, zoals geheugen-T-cellen en geheugen-B-cellen. Deze cellen worden gegenereerd tijdens een initiële immuunreactie en blijven lange tijd in het lichaam. Als dezelfde ziekteverwekker opnieuw wordt aangetroffen, kunnen deze geheugencellen zich snel differentiëren tot effectorcellen, die vervolgens een snelle en effectieve immuunrespons kunnen veroorzaken.

Het vermogen van cellen om ontstekingen te onthouden is essentieel voor het vermogen van het lichaam om zichzelf te beschermen tegen infecties en weefselschade. Door eerdere ontstekingsepisoden te onthouden, kan het lichaam sneller en effectiever reageren op daaropvolgende uitdagingen, waardoor het risico op het ontwikkelen van een ernstige ziekte wordt verminderd.