Wetenschappers hebben ontdekt hoe planten een verwoestende wortelziekte bestrijden die tarwe en andere granen aantast, waardoor de weg wordt vrijgemaakt voor nieuwe strategieën voor ziektebeheer.

De allesomvattende ziekte, veroorzaakt door de schimmel *Gaeumannomyces graminis*, vormt wereldwijd een grote bedreiging voor de tarweproductie en leidt tot aanzienlijke opbrengstverliezen. Decennia lang proberen wetenschappers de mechanismen te begrijpen waarmee planten zich tegen alle ziekten kunnen verzetten.

In deze studie concentreerden onderzoekers zich op een eiwit dat het "TaGaP1" -gen in tarwe wordt genoemd. Ze ontdekten dat planten met een functioneel TaGaP1-gen beter bestand waren tegen de ‘take-all’-ziekte dan planten zonder dit gen.

Uit verder onderzoek bleek dat het TaGaP1-gen een cruciale rol speelt in de immuunrespons van de plant. Het helpt de plant de binnendringende schimmel te herkennen en activeert verschillende afweermechanismen, waaronder de productie van antischimmeleiwitten en de versterking van celwanden.

Door de rol van het TaGaP1-gen in de verdediging van planten te begrijpen, kunnen wetenschappers nieuwe strategieën ontwikkelen om de resistentie tegen ‘take-all’-ziekten in tarwe en andere graangewassen te vergroten. Dit zou kunnen inhouden dat het TaGaP1-gen in gevoelige tarwevariëteiten wordt geïntroduceerd door middel van genetische manipulatie of door het identificeren en kweken van planten met van nature voorkomende resistentie tegen de ziekte.

De bevindingen uit deze studie bieden nieuwe inzichten in de ingewikkelde moleculaire mechanismen die ten grondslag liggen aan de resistentie tegen plantenziekten. Ze openen opwindende mogelijkheden voor de ontwikkeling van veerkrachtiger gewassen, het verminderen van de afhankelijkheid van chemische pesticiden en het waarborgen van een duurzame voedselproductie in het licht van de zich ontwikkelende plantenziekten.