Evolutiebiologen hebben inderdaad bewijs gevonden dat suggereert dat de kleurvarianten van vrouwelijke koekoeken het resultaat zijn van oude mutaties. Koekoekssoorten vertonen diverse vrouwelijke kleurvarianten, die een cruciale rol spelen in hun voortplantingsstrategieën. Deze kleurvariaties worden voornamelijk bepaald door genetische factoren, met name mutaties in bepaalde genen.

Eén studie, gepubliceerd in het tijdschrift "Molecular Ecology", onderzocht de genetische basis van kleurvariatie bij vrouwelijke gewone koekoeken (Cuculus canorus). De onderzoekers analyseerden DNA-monsters van vrouwelijke koekoeken met verschillende kleurvarianten en identificeerden een belangrijk genetisch gebied dat verband houdt met kleurvariatie. Dit gebied bevatte een specifiek gen genaamd MC1R, waarvan bekend is dat het betrokken is bij het bepalen van de pigmentatie bij verschillende dieren.

Uit het onderzoek bleek dat mutaties in het MC1R-gen verantwoordelijk waren voor de verschillende kleurveranderingen die werden waargenomen bij vrouwelijke gewone koekoeken. Deze mutaties beïnvloedden de productie en distributie van melanine, een pigment dat bijdraagt ​​aan de kleuring bij dieren. Verschillende mutaties in het MC1R-gen resulteerden in variaties in de hoeveelheid en het type geproduceerde melanine, wat leidde tot de verschillende kleurpatronen die te zien zijn bij vrouwelijke koekoeken.

Bovendien ontdekten de onderzoekers dat deze mutaties in het MC1R-gen waarschijnlijk oud waren en miljoenen jaren geleden waren ontstaan. Door de evolutionaire relaties tussen verschillende koekoeksoorten te analyseren, stelden ze vast dat de MC1R-mutaties die verantwoordelijk zijn voor kleurvariatie gedurende lange evolutionaire tijdschalen waren blijven bestaan.

De aanwezigheid van oude mutaties in het MC1R-gen suggereert dat de kleurvarianten van vrouwelijke koekoeken een lange evolutionaire geschiedenis hebben en gedurende miljoenen jaren zijn gevormd door natuurlijke selectiedruk. De variaties in vrouwelijke kleuring kunnen voordelen bieden in bepaalde ecologische contexten, zoals camouflage, het aantrekken van partners of strategieën voor broedparasitisme.

Over het geheel genomen hebben evolutionaire biologen aangetoond dat de kleurvarianten van vrouwelijke koekoeken gebaseerd zijn op oude mutaties in genen zoals MC1R, wat de rol van genetische factoren benadrukt bij het vormgeven van de diverse aanpassingen en reproductieve strategieën die bij deze vogelsoorten worden waargenomen.