*Een nieuwe studie gepubliceerd in het tijdschrift *Animal Behavior* stelt een radicale verandering voor in de manier waarop gezichtsuitdrukkingen van dieren worden gedefinieerd en bestudeerd.*

Traditionele benaderingen voor het bestuderen van gezichtsuitdrukkingen van dieren zijn gericht op het identificeren en categoriseren van specifieke gezichtsbewegingen, zoals glimlachen, fronsen en ontblote tanden.

Maar beweren de auteurs van dit nieuwe onderzoek:deze aanpak is te beperkt en omvat niet de volledige complexiteit van de communicatie met dieren.

In plaats daarvan stellen ze voor dat de gezichtsuitdrukkingen van dieren bestudeerd moeten worden in de context van het algehele gedrag en de omgeving van het dier. Deze aanpak, zo stellen zij, zal een uitgebreider inzicht verschaffen in de manier waarop dieren met elkaar communiceren en omgaan.

Om hun argument te ondersteunen presenteren de auteurs bewijs uit hun eigen onderzoek bij chimpansees. Ze ontdekten dat chimpansees verschillende gezichtsuitdrukkingen gebruiken om verschillende emoties en intenties over te brengen.

Bijvoorbeeld Een chimpansee kan zijn tanden ontbloten om agressie te tonen, maar hij kan dit ook doen om te spelen of te flirten. De betekenis van de gezichtsuitdrukking hangt af van de context waarin deze wordt gebruikt.

De auteurs ontdekten ook dat de gezichtsuitdrukkingen van chimpansees worden beïnvloed door hun sociale omgeving. Chimpansees die in grote groepen leven, hebben bijvoorbeeld de neiging complexere gezichtsuitdrukkingen te gebruiken dan chimpansees die in kleinere groepen leven.

Deze bevindingen suggereren dat gezichtsuitdrukkingen van dieren niet alleen maar aangeboren gedrag zijn, maar ook aangeleerd en beïnvloed worden door de omgeving. Dit is een belangrijke overweging voor onderzoekers die de communicatie met dieren bestuderen.

De auteurs concluderen dat de traditionele benadering van het bestuderen van gezichtsuitdrukkingen van dieren te beperkt is en niet de volledige complexiteit van de communicatie met dieren weergeeft. In plaats daarvan stellen zij voor dat gezichtsuitdrukkingen van dieren bestudeerd moeten worden in de context van het algemene gedrag en de omgeving van het dier.

Deze aanpak zal een uitgebreider inzicht verschaffen in de manier waarop dieren met elkaar communiceren en omgaan.