Onderzoekers van de Universiteit van Texas in Austin hebben de eerste hersenatlas van een baardagaam (Pogona vitticeps) gemaakt. Deze gedetailleerde kaart van de hersenen van de draak zou wetenschappers kunnen helpen de evolutie van de hersenen van gewervelde dieren beter te begrijpen en inzicht te verschaffen in menselijke neurologische aandoeningen.

Baardagamen zijn een populair huisdierreptiel en komen oorspronkelijk uit Australië. Ze zijn relatief klein en bereiken een maximale lengte van ongeveer 60 centimeter (2 voet). Ondanks hun kleine formaat hebben baardagamen een complex brein dat verantwoordelijk is voor een verscheidenheid aan gedragingen, waaronder foerageren, het vermijden van roofdieren en sociale interacties.

De onderzoekers gebruikten magnetische resonantie beeldvorming (MRI) om de hersenatlas te creëren. MRI is een niet-invasieve beeldvormingstechniek waarmee wetenschappers gedetailleerde beelden van de binnenkant van het lichaam kunnen maken. De onderzoekers scanden de hersenen van verschillende baardagamen en gebruikten vervolgens computersoftware om een ​​driedimensionale kaart van de hersenen te maken.

Uit de hersenatlas blijkt dat het brein van de baardagaam vergelijkbaar is met de hersenen van andere reptielen, maar er zijn ook enkele belangrijke verschillen. Het brein van de baardagaam heeft bijvoorbeeld een relatief groot cerebellum, dat verantwoordelijk is voor het coördineren van bewegingen. Dit suggereert dat baardagamen mogelijk wendbaarder zijn dan andere reptielen.

De onderzoekers ontdekten ook dat het brein van de baardagaam een ​​aantal structuren heeft die vergelijkbaar zijn met die in het menselijk brein. Deze structuren omvatten de hippocampus, die betrokken is bij het geheugen en leren, en de amygdala, die betrokken is bij emoties. Dit suggereert dat baardagamen enkele van dezelfde cognitieve vaardigheden kunnen delen als mensen.

De creatie van de hersenenatlas van de baardagaam is een belangrijke stap voorwaarts in ons begrip van de evolutie van de hersenen van gewervelde dieren. Deze atlas zal een waardevolle bron vormen voor wetenschappers die de hersenen en het gedrag van reptielen bestuderen, en kan ons ook helpen om menselijke neurologische aandoeningen beter te begrijpen.