Wetenschappers en de wetenschappelijke onderneming van het land blijven grotendeels onzichtbaar voor het publiek, volgens nationale opiniepeilingen in opdracht van Research!America in 2017. Toch is de publieke perceptie van wetenschap positief, waarbij een meerderheid (67%) het erover eens is dat overheidsbeleid gebaseerd moet zijn op de best beschikbare wetenschap.

Meer dan de helft van de Amerikanen is het ermee eens dat wetenschappers een belangrijke rol moeten spelen bij het vormgeven van het openbare beleid op veel gebieden, niet alleen in medisch en gezondheidsonderzoek, maar ook in het onderwijs (58%), infrastructuur (55%) en nationale defensie (51%). Het grote publiek (82%) beschouwt wetenschappers als betrouwbare woordvoerders van de wetenschap, ver boven gekozen functionarissen en de media. Dit niveau van vertrouwen omvat de verwachting dat wetenschappers de belangrijkste boodschappers zullen zijn voor wetenschappelijke kwesties, zelfs die met beleidsimplicaties. Echter, wetenschappers blijven in wezen onzichtbaar. Een zeer grote meerderheid van de Amerikanen (81%) kan geen levende wetenschapper noemen, meer dan tweederde (67%) kan geen instelling noemen, bedrijf of organisatie waar medisch of gezondheidsonderzoek wordt uitgevoerd, en minder dan een kwart (21%) weet dat in alle 50 staten medisch onderzoek wordt gedaan.

"De bevindingen met betrekking tot de zichtbaarheid van wetenschappers en de wetenschappelijke gemeenschap zijn het afgelopen decennium consistent geweest - bedroevend laag - wat aangeeft dat er behoefte is aan een sterkere betrokkenheid tussen wetenschappers en het publiek, " zei Mary Woolley, voorzitter en CEO, Onderzoek!Amerika. "Om de wetenschap een prominentere plaats te geven op onze nationale agenda, het publiek en hun beleidsmakers moeten meer van wetenschappers horen over de gezondheids- en economische voordelen van onderzoek in de publieke en private sector."

De meningen waren verdeeld (46% eens, 33% is het er niet mee eens en 22% weet het niet zeker) over de vraag of er grote vooruitgang zal worden geboekt in wetenschap en innovatie zolang Donald Trump president is. De reacties waren verdeeld langs partijlijnen, waarbij meer Republikeinen (74%) dan Onafhankelijken (44%) en Democraten (22%) het daarmee eens waren. Verder, een aanzienlijk aantal Amerikanen (79%), met inbegrip van sterke meerderheden in het hele politieke spectrum, ben het ermee eens dat het voor president Trump belangrijk is hoge prioriteit te geven aan gezondheidsonderzoek en -innovatie om voortdurende medische vooruitgang te verzekeren (85% van de Democraten, 79% van de Republikeinen en 72% van de onafhankelijken). Een grote meerderheid van de Amerikanen (71%) zegt vertrouwen te hebben in wetenschappelijke instellingen, vergeleken met 46% voor het voorzitterschap en 31% voor het Congres. in 2018, alle 435 zetels in het Huis en 33 van de 100 zetels in de Senaat zullen worden gekozen.

"Wetenschappers moeten productieve gesprekken aangaan met kandidaten om de punten te verbinden tussen onderzoek en het vinden van oplossingen voor gezondheidsbedreigingen zoals de ziekte van Alzheimer en de opioïde-epidemie, ' zei Woolley.

Een meerderheid van de Amerikanen (60%) steunt meer financiering voor onderzoek om opioïdenverslaving beter te begrijpen en te bestrijden, en een meerderheid (45%) zegt dat misbruik en verslaving van voorgeschreven pijnstillers een groot probleem is in hun gemeenschap. In een onderzoek onder West Virginians, respondenten zeiden dat de opioïde-epidemie het belangrijkste gezondheidsprobleem in de staat is, boven obesitas, kanker, chronische obstructieve longziekte (COPD) en tandziekte.