Migrerende dieren omvatten een breed scala aan soorten - van kleine insecten tot 's werelds grootste zeezoogdieren. Om hun reis te bereiken, moeten migranten lopen, zwemmen of vliegen, vaak door complexe landschappen die veel keuzes vereisen over waar, wanneer en waarom ze zich moeten verplaatsen. Ondanks de diversiteit aan migratiereizen die dieren maken, hebben de meeste wetenschappers die migratie bestuderen een taxonomische focus, wat inhoudt dat ze een bepaalde soort of groep soorten die migreren bestuderen.

Om beter te begrijpen wanneer, hoe en waarom sociale interacties migratie vormen, bracht een volledig vrouwelijk team van Konstanz-wetenschappers onderzoek samen uit 100 wetenschappelijke publicaties over een breed scala aan soorten en ecosystemen. Door deze synthese suggereren deze onderzoekers dat sociale interacties en sociaal leren tijdens migratie waarschijnlijk meer verspreid zijn dan eerder werd gedacht.

Het onderzoek vond plaats in het Center for the Advanced Study of Collective Behaviour aan de Universiteit van Konstanz en het Max Planck Institute for Animal Behaviour. Het overzichtsartikel is online gepubliceerd in Trends in Ecology &Evolution .

Belangrijkste bevindingen:

• Migratie zelf creëert een unieke en uitdagende situatie waarin sociale interacties waarschijnlijk bijzonder gunstig zijn. Migratie wordt bijvoorbeeld vaak getimed met de veranderende seizoenen en als gevolg daarvan is de beschikbare tijd om te verkennen en te leren door alleen individuele ervaring beperkt.
• Migratie verhoogt de interactie tussen individuen die anders niet zouden kunnen communiceren, wat mogelijkheden biedt voor informatie-uitwisseling en leren. Sommige zangvogels waarvan men denkt dat ze solitair zijn, verplaatsen zich bijvoorbeeld massaal door de lucht tijdens nachtelijke migraties. Evenzo kunnen dieren die tijdens andere delen van het jaar territoriaal zijn, dit gedrag tijdens de migratie veranderen. De gesynchroniseerde aard van migratiebewegingen brengt individuen uit verschillende groepen, families, populaties en soorten samen.
• Er zijn veel manieren waarop dieren informatie van andere individuen kunnen krijgen om hun prestaties tijdens de migratie te verbeteren. Zelfs dieren die alleen reizen, kunnen bijvoorbeeld profiteren van sociale informatie, door te luisteren naar geluiden in de verte in het geval van migrerende blauwe vinvissen of door geursporen van andere solitaire carnivoren te volgen. Evenzo kunnen trekkende dieren leren van individuen van dezelfde soort of van andere soorten.

De auteurs zien een groot potentieel in 'next-generation tracking'-methoden om sociale interacties tussen dieren te begrijpen. Technieken voor het volgen van de volgende generatie omvatten benaderingen zoals levenslang volgen (het volgen van bewegingen vanaf de geboorte tot de dood) en het volgen van groepen (het registreren van de verblijfplaats van een hele groep dieren in beweging), die de kenmerken delen van gecombineerde technologische vooruitgang in het volgen van dieren met nieuwe onderzoeksontwerpen.

De review belicht ook de herintroductie en translocatie van wilde dieren als kansen om sociale aspecten van migratie te bestuderen. De auteurs moedigen toekomstig onderzoek aan dat gebruikmaakt van deze natuurbeheeracties om nieuwe inzichten te verschaffen in de migratie van dieren en om de bestaande inspanningen te helpen verbeteren om de migratie van dieren in een veranderende wereld te behouden en te beschermen.