Virussen zijn geen cellen en kunnen zich niet zelfstandig voortplanten. Ze moeten een levende cel infecteren om zich te kunnen vermenigvuldigen. Eenmaal in een cel gebruikt het virus de machinerie van de cel om kopieën van zichzelf te maken. De nieuwe virussen verlaten vervolgens de cel en kunnen andere cellen infecteren.

De structuur van een virus

Een virus bestaat uit een eiwitmantel die een kern van genetisch materiaal omringt. Het genetische materiaal kan DNA of RNA zijn. De eiwitmantel beschermt het genetische materiaal tegen schade en helpt het virus de cellen binnen te dringen.

Hoe virussen cellen binnendringen

Virussen komen cellen binnen door zich te hechten aan specifieke receptoren op het celoppervlak. Eenmaal gehecht injecteert het virus zijn genetisch materiaal in de cel. Het genetische materiaal wordt vervolgens getranscribeerd in RNA, dat vervolgens wordt vertaald in eiwitten.

Hoe virussen zich vermenigvuldigen

De eiwitten die uit het virale RNA worden geproduceerd, worden gebruikt om kopieën van het virale genoom te maken. De nieuwe genomen worden vervolgens verpakt in nieuwe virusdeeltjes, die de cel verlaten en andere cellen kunnen infecteren.

Het immuunsysteem en virussen

Het immuunsysteem is de verdediging van het lichaam tegen infecties. Het immuunsysteem produceert antilichamen die virussen kunnen herkennen en eraan kunnen binden. Dit voorkomt dat de virussen cellen infecteren. Het immuunsysteem produceert ook cellen die geïnfecteerde cellen kunnen doden.

Virussen en ziekten

Virussen kunnen een breed scala aan ziekten veroorzaken, van verkoudheid tot AIDS. Sommige virussen, zoals het Ebola-virus, kunnen dodelijk zijn.

Virale infecties voorkomen

Er zijn een aantal dingen die u kunt doen om virale infecties te voorkomen, waaronder:

* Regelmatig uw handen wassen

*Het vermijden van contact met mensen die ziek zijn

* Zich laten vaccineren tegen virussen

Virale infecties behandelen

Er zijn geen specifieke behandelingen voor de meeste virale infecties. De behandeling is meestal ondersteunend, zoals rust en vocht. Sommige virale infecties kunnen worden behandeld met antivirale geneesmiddelen.