Een "interactief oppervlak" verwijst naar een interface waarvan de invoer en uitvoer een gemeenschappelijk oppervlak delen dat intuïtief met de vingers kan worden gemanipuleerd. Echter, gewone multi-touch-displays, bijv. liquid crystal displays (LCD), kan alleen tweedimensionale informatie geven, het beperken van uitingen en interacties met dergelijke displays naar de oppervlakte. Er zijn nieuwe driedimensionale weergavesystemen voorgesteld om dergelijke beperkingen aan te pakken.

Onderzoekers van de Universiteit van Osaka stellen een nieuwe flexibele buis voor die verschillende oppervlaktevormen kan aannemen. Informatie wordt uitgedrukt door gekleurde vloeistoffen door de buis te laten stromen en de posities en lengtes van de druppeltjes te regelen. De flexibiliteit van de buis maakt het mogelijk om de buis om het oppervlak van een object te wikkelen en informatie op het oppervlak te presenteren die moeilijk uit te drukken is op een standaard tweedimensionaal scherm.

Het team slaagde erin om tweefasige vloeistoffen nauwkeurig te combineren met gekleurd water en lucht via een pomp om gekleurde waterdruppels van een bepaalde grootte en afstand van elkaar te creëren.

In dit onderzoek werd lucht aangenomen als de transparante vloeistof, terwijl gekleurd water werd gebruikt als de gekleurde vloeistof. Om de afmetingen en afstanden van de gekleurde druppels nauwkeurig te controleren, het systeem past de aard van slakkenstroom toe, een fenomeen waarbij twee vloeistoffen van verschillende fasen afwisselend stromen terwijl ze elkaar scheiden. Cyaan-, magenta-, geel-, en wit gekleurd water wordt gebruikt om druppeltjes van de geselecteerde kleuren te genereren en verschillende gekleurde informatie als standaardweergave te leveren. Er wordt ook gebruik gemaakt van een zesweg-slangaansluiting om de vloeistoffen aan te sluiten en te mengen.

Door simpelweg de buis te buigen, men kan het gebruiken als een draagbare display om de arm of als digital signage rond een pilaar. Verder, dit systeem kan het soort informatie dat wordt verstrekt gemakkelijk veranderen door het type vloeistof dat door de buis stroomt te veranderen. Naast het gebruik als een standaard display dat gebruik maakt van gekleurd water, het kan ook worden gebruikt als warmtebeeldscherm met water van verschillende temperaturen. Door stromende lichtgevende vloeistof, het is ook mogelijk om in een donkere omgeving informatie te verstrekken, om voetgangers op de weg 's nachts te waarschuwen.

Teamleider Yuichi Itoh zegt:"Dit systeem is gemakkelijk te onderhouden, vervangen en wijzigen. We hopen dat onze werkwijze zal leiden tot het inrichten van een nieuwe IT-omgeving en het creëren van een markt die mensen en informatie met elkaar verbindt."