Gereduceerde mitochondriën produceren hoge reactieve zuurstofsoorten (ROS). ROS is essentieel voor veel celprocessen, zoals immuunafweer en apoptose. Gereduceerde mitochondriën spelen ook een rol bij het beheersen van oxidatieve fosforylatie en ATP-productie. Wanneer de cel veel energie vraagt, verhogen verminderde mitochondriën de ATP-productie. Verminderde mitochondriën kunnen ook apoptose veroorzaken als hun ROS-productie excessief is.