De mangrove is een uniek soort boom. Ze worden aangetroffen op tropische en subtropische breedtegraden en groeien in zout water dat tot 100 keer zouter is dan andere planten aankunnen, en bevatten een complex systeem om dat zout te filteren, waardoor ze kunnen overleven in omstandigheden die de meeste planten onherbergzaam zouden vinden. Er zijn meer dan 80 soorten mangroven, verspreid over de hele wereld, van Florida tot Bangladesh en de Galapagoseilanden.

Mangroven zijn niet alleen mooi om naar te kijken, maar vervullen ook een heleboel belangrijke rollen in ons ecosysteem. Ze bieden een leefgebied voor wilde dieren zoals vissen, vogels, herten en insecten. Ze stabiliseren ook de kustlijn, beschermen tegen stormvloeden en verbeteren de waterkwaliteit. Maar hoewel deze centrales veel kunnen, worden ze ook geconfronteerd met bedreigingen als gevolg van klimaatverandering en bouwontwikkelingen.

1. Wat maakt mangroven zo speciaal?
2. Hoe worden mangroven bedreigd?
3. Waarom is het zo belangrijk om mangroven te redden?

Wat maakt mangroven zo speciaal?

"Mangroven verschillen in de manier waarop ze zich kunnen aanpassen aan zeer ongunstige omstandigheden", zegt Kathy Worley, bioloog en directeur milieuwetenschappen van de Conservancy of Southwest Florida. "Ze hebben te maken met veranderingen in het zoutgehalte, weinig zuurstof en ze groeien in gebieden waar de meeste planten niet kunnen groeien. Ze zijn ook erg veerkrachtig omdat ze de zwaarste stormen te verduren krijgen. Ze worden zwaar teruggeslagen en toch blijven ze terugkomen. Ze zijn geweldig wat dat betreft."

Mangroven zijn zo veerkrachtig vanwege een aantal factoren. Ten eerste kunnen ze omgaan met zout water, in sommige gevallen door maar liefst 90 procent van het zout uit het zeewater waarin ze leven te filteren. Andere soorten mangrove scheiden het zout uit via klieren in hun bladeren, en andere concentreren het zout in oudere bladeren die ze vervolgens afwerpen. Mangroven kunnen ook zoet water oppotten, zodat ze het lange tijd zonder kunnen.

Hun wortelsystemen zijn ook op andere manieren uniek. Deze systemen, propwortels genoemd, strekken zich uit over het water en bieden zowel structurele ondersteuning als zuurstof voor de plant. Sommigen van hen hebben ook wortels ter grootte van een potlood die ze gebruiken als ademhalingsbuizen waardoor ze zuurstof kunnen krijgen ondanks dat ze dagelijks onder water staan.

Hoe worden mangroven bedreigd?

Hoewel mangroven zo veerkrachtig zijn, worden ze ook geconfronteerd met een aantal ongekende uitdagingen die hun voortbestaan ​​bedreigen. Eén daarvan zijn ontwikkelingen die naast mangroven zijn gebouwd. Wanneer dit gebeurt, verandert hun hydrologie, dat wil zeggen de verdeling van water in hun omgeving.

"Je knoeit met hun hydrologie, en het kan ze letterlijk doden", zegt Worley. "Dat is hun achilleshiel."

Deze ontwikkelingen die in de buurt van mangrovebossen zijn gebouwd, isoleren ze en water wordt in beslag genomen zonder dat er getijden in en uit gaan. Vervolgens hebben deze ontwikkelingen ook de neiging om hun regenwater naar mangrovesystemen te leiden. Omdat de bovenste stam en bladeren van een mangrove boven de waterlijn leven, verdrinken ze feitelijk als het water te hoog wordt. En omdat de gasuitwisseling in hun wortelsysteem geblokkeerd raakt, wordt de grond slecht en ontstaat er ook een zwavelachtige, eierachtige geur.

Klimaatverandering is ook een grote bedreiging voor mangroven. Naarmate stormen vaker voorkomen, krijgen mangroven te maken met steeds meer stressoren. En ook al zijn het over het algemeen zeer winterharde planten, hoe meer impact ze te verduren krijgen, hoe moeilijker het zal zijn om van elke plant terug te veren.

"Mangroven hebben zich aangepast aan orkanen", zegt Worley. "In het geval van Florida-bomen worden, als er een orkaan binnenkomt, de grotere, meer volwassen bomen harder getroffen, waardoor het bladerdak opengaat en er nieuwe groei ontstaat. Voordat de klimaatverandering en de zeespiegel stijgen, zouden ze terug kunnen komen. naar een staat waarin ze nog een orkaan kunnen meemaken. Maar als de frequentie van die stormen en de intensiteit toenemen, zullen ze dan genoeg tijd hebben om te herstellen tussen die gebeurtenissen in?'

De stijging van de zeespiegel is ook een probleem. Mangroven bouwen op natuurlijke wijze bodem op in hun wortelstelsel, waardoor ze hun stabiliteit kunnen behouden en niet in water kunnen verdrinken. Dit proces wordt accretie genoemd. Als de aangroei van de bodem gelijke tred houdt met de stijging van de zeespiegel, kunnen de mangroven blijven waar ze zijn. Als dat echter niet het geval is, zullen de mangroven het binnenland in willen trekken. Als er geen ontwikkeling is die hen belemmert, kunnen ze landinwaarts trekken, maar zullen ze de zoetwaterplanten en andere inheemse soorten verslaan.

Waarom is het zo belangrijk om mangroven te redden?

Mangroven lijden onder de gevolgen van de klimaatverandering, maar beschermen ons ook tegen precies dezelfde gevolgen. Omdat ze zo veerkrachtig zijn, bieden ze essentiële bescherming tijdens orkanen. Tijdens orkaan Irma in 2017 ontdekte de Nature Conservancy dat mangroven $1,5 miljard aan directe schade voorkwamen.

"Als we dat mangrovesysteem niet hadden gehad, zou de schade aanzienlijk groter zijn geweest", zegt Worley.

Bovendien slaan ze koolstof zelfs beter op dan het regenwoud, waarbij de mangrovebossen in de wereld elk jaar meer dan 6 miljard ton (5,44 miljard ton) koolstof opnemen. Mangrovebossen fungeren ook als kraamkamer voor vissoorten, die op veel plaatsen zowel belangrijk zijn voor de voedselzekerheid als economisch. En ze handhaven de waterkwaliteit door verontreinigende stoffen te filteren.

"Ze hebben hun waarde zowel ecologisch als economisch al bewezen", zegt Worley. ""Ze doen echt veel voor ons, en we denken er gewoon niet over na."

Nu de zeespiegel stijgt als gevolg van de klimaatverandering, is het vermogen van mangroven om kustlijnen te stabiliseren, erosie te voorkomen en de kust te beschermen tegen grote golven en overstromingen al steeds belangrijker geworden.

"Het zijn echt coole bomen. Mensen hebben ze niet altijd zo gewaardeerd, maar ze worden er steeds beter in", zegt Worley. "Dus ik ben zeer bemoedigd."

Dat is interessant

Volgens Conservation International worden in Thailand, Mexico en Indonesië vaak mangroven gekapt om ruimte te creëren voor tijdelijke garnalenhokken. Het opgehoopte bioafval maakt het water te giftig voor de meeste levensvormen zodra de hokken zijn verwijderd, waardoor de mangroven voor altijd verloren zijn.

Veel beantwoorde vragen

Wat doen mangroven in de oceaan?

Mangroven vormen een belangrijk onderdeel van het kustecosysteem. Ze bieden een leefgebied voor veel verschillende soorten dieren en planten. Mangroven helpen ook de kustlijn te beschermen tegen erosie en stormvloed.