De eerste resultaten van een onderzoek naar de totale zonsverduistering van 8 april laten een merkbaarder effect zien op het gedrag van vogels dan tijdens de laatste zonsverduistering.

Onderzoek onder leiding van het Cornell Lab of Ornithology maakte gebruik van weerbewakingsradar om de activiteit van vogels, insecten, spinnen en vleermuizen in de atmosfeer te meten vóór, tijdens en nadat de maan de zon blokkeerde, wat een toename aantoonde van activiteiten die normaal gesproken 's nachts worden waargenomen .

"Uit de gegevens die we tot nu toe hebben geanalyseerd, lijkt het op een soortgelijk patroon van biologische activiteit in de lucht dat we tijdens de zonsverduistering van 2017 hebben gedocumenteerd, maar het was zelfs nog duidelijker", zegt Cornell Lab-onderzoeker Andrew Farnsworth.

"De 13 weerradarstations in het pad van de zonsverduistering in april maten merkbare afnames in typische biologische activiteiten overdag, zoals de bewegingen van haviken en andere zwevende en insectenetende vogels zoals zwaluwen - maar net als in 2017 was de duisternis overdag niet genoeg om nachtelijke migratieactiviteiten op gang te brengen."

De onderzoekers analyseren gegevens van het Amerikaanse Next Generation Weather Radar (NEXRAD) -systeem, een netwerk van 160 Doppler-weerradars met hoge resolutie, gezamenlijk beheerd door de National Weather Service, de Federal Aviation Administration en de Amerikaanse luchtmacht.

Het systeem detecteert neerslag en wind en de gegevens kunnen worden verwerkt om neerslagpatronen en -bewegingen in kaart te brengen. Voor deze studie verwijderen de onderzoekers patronen die afkomstig zijn van de radarstraal die weersgebeurtenissen bemonsterde, waardoor patronen overbleven uit gegevens die vogels, insecten en vleermuizen vertegenwoordigen. Rapporten van waarnemers zullen ook het onderzoek informeren.

"Er was veel betrokkenheid, veel meer opwinding en menselijke deelname aan de zonsverduistering dan in 2017", zei Farnsworth.

"We hebben een aantal audio-opnamen gekregen die de afname van sommige geluiden van vogels overdag en een toename van de nachtelijke geluiden van sommige insecten tijdens de zonsverduistering documenteren, verschillen in het aantal vogels dat mensen zagen en andere duidelijke signalen van het licht -niveauverandering – bijvoorbeeld gieren en andere vogels die hun slaapplaats begonnen te vinden. Overal langs het eclipspad meldden veel mensen dat ze gestreepte uilen spontaan hoorden zingen alsof het schemering was, terwijl de uilen normaal gesproken klaar zouden zijn om te gaan jagen."

De analyse van eclipsgegevens is nog maar net begonnen en omvat het zoeken naar andere mogelijke associaties met vogelgedrag. Het team zal bijvoorbeeld onderzoeken of er een verband was tussen het gedrag en de positie van de zonsverduistering aan de hemel, de duur van het zonlicht die dag en het tijdstip waarop de zonsverduistering plaatsvond. Ze zullen ook kijken of vogels, insecten en vleermuizen zich anders gedroegen in gebieden met wind of regen tijdens de zonsverduistering.

Twee totale zonsverduisteringen binnen zeven jaar zijn uitzonderlijk zeldzaam, en Cornell Lab-onderzoeken zouden goede basisgegevens moeten opleveren voor een aantal vragen over het gedrag van vogels tijdens dergelijke gebeurtenissen, aldus Farnsworth.

De volgende totale zonsverduistering in Noord-Amerika zal pas op 23 augustus 2044 plaatsvinden. Maar wetenschappers hoeven geen twintig jaar te wachten om naar meer bewijsmateriaal en patronen te zoeken, althans in de VS. In plaats daarvan zullen ze terugkijken. door het volledige archief van radargegevens daterend uit het midden van de jaren negentig om de patronen tijdens eerdere eclipsen in Noord-Amerika te beoordelen.

Het team zal een afzonderlijk onderzoek uitvoeren om te zien of vogels zich anders gedroegen tijdens zogenaamde ringvormige zonsverduisteringen in 1994, 2021 en 2023. Volgens NASA waren wat er tussen de jaren negentig en 2016 gebeurde ‘ringvormige’ zonsverduisteringen, toen de maan verder weg van de aarde en bedekte niet de hele zon, waardoor er een ring van licht achterbleef. Tijdens een totale zonsverduistering staat de maan daarentegen dichter bij de aarde en bedekt ze de hele zon, zodat alleen de corona zichtbaar is.

Informatie over hoe dieren worden beïnvloed door veranderingen in hun omgeving is waardevol, zei Farnsworth. "Welk vogelgedrag in de lucht stopt een vermindering van de lichtniveaus? Wat stopt het niet?" hij zei. "Het is meer dan een nieuwsgierigheid die een paar minuten duurt. Je kunt het uitbreiden naar een veel groter beeldonderzoek van de manier waarop dieren signalen uit hun omgeving waarnemen, een grootser soort sensorisch ecologisch onderzoek."

Aangeboden door Cornell University