Science >> Wetenschap >  >> Biologie

Hoe wilskracht werkt

Oh cupcake, ik weet dat ik je niet mag opeten, maar ... Mieke Dalle/Photographer's Keuze RF/Getty Images

"De enige manier om van een verleiding af te komen is door eraan toe te geven. Weersta het, en je ziel wordt ziek van verlangen naar de dingen die het zichzelf heeft verboden..."

Met deze woorden vat Oscar Wilde's "The Picture of Dorian Gray" de essentie van verleiding samen. Want wat is verleiding anders dan datgene waar we met elke steek van ons wezen naar verlangen, en toch proberen te ontkennen met onze schamele zelfbeheersing.

Verleidingen vallen vaak onder onze dierlijke instincten. Denk maar eens aan die verleidelijke cupcake!

Mensen houden van snoep. We zijn geëvolueerd om energierijke suiker te eten wanneer we maar konden scoren - wat prima werkte in onze jager-verzamelaarsdagen [bron:Lieberman]. Kijk, suiker is nogal schaars in de natuurlijke wereld, dus ons lichaam kan prima omgaan met af en toe een suikerbui. We verteren het, slaan het op in vetcellen voor later gebruik en gaan door met het foerageren door de struiken.

Maar er is altijd een evenwicht in de dingen. Ons lichaam heeft voortdurend behoefte aan suiker, omdat we zijn geëvolueerd om te gedijen in een wereld van schaarste. Kinderen hunkeren vooral naar snoep om hun snelle ontwikkeling te stimuleren [bron:Kroen]. Maar nu leven we in een wereld van massaproductie en geïndustrialiseerde landbouw. Ons 'ik wil een koekje'-lampje knippert nog steeds 24/7, maar nu hebben we de mogelijkheid om een ​​koekje te eten wanneer we maar willen - en in werkelijk groteske hoeveelheden.

Onze natuurlijke instincten passen simpelweg niet bij de wereld die we hebben gecreëerd. Denk eens aan de verleidingen van het vlees:volgens de wetten van de evolutie vervult een man die elke fysiek sterke vrouw neukt eenvoudigweg zijn biologische missie om zijn genetische code te verspreiden. Toch ken je hem als een flirtende eikel, omdat zijn daden hem op gespannen voet zetten met de culturele normen van fatsoen en volksgezondheid.

Tot overmaat van ramp zijn mensen slecht in het afwegen van kortetermijnbeloningen versus langetermijnbeloningen. De cupcake van vandaag is zoeter dan over zes maanden in dat badpak passen.

Daarom is het aan ieder van ons om ofwel te bezwijken voor onze diepgewortelde verleidingen, ofwel om ze te bestrijden met het enige wapen dat we hebben tegen de wereld van sexy, zoete, kortetermijnverrukkingen.

Wilskracht.

Inhoud
  1. De filosofie en wetenschap van wilskracht
  2. Je wilskracht opladen
  3. Wilskracht

De filosofie en wetenschap van wilskracht

In 1967 bood 42nd Street in New York City een behoorlijk spervuur ​​van vleselijke verleidingen aan passerende voetgangers . Hulton Archief/Getty Images

Net als hun oude toga-dragende tegenhangers blijven moderne filosofen het oneens over de aard van de vrije wil. Hebben we werkelijk enige controle over de keuzes die we maken en de dingen die we verlangen, en zo ja, in welke mate?

Theorieën over de vrije wil variëren, maar de oude woorden van Plato sluiten nog steeds aan bij onze moderne perceptie van verleiding en wilskracht. De gerespecteerde Griekse filosoof betoogde dat de menselijke ervaring er een is van voortdurende strijd tussen het intellect en het lichaam, tussen rationaliteit en verlangen. In deze zin is echte vrijheid alleen haalbaar als wilskracht ons losmaakt van lichamelijke, emotionele en instinctieve slavernij.

Soortgelijke gevoelens vind je in alle wereldreligies, waarvan de meeste een bijzondere en vaak moeilijke weg bieden om boven onze duistere aard uit te stijgen.

En wetenschap? Welnu, de wetenschap is het hier grotendeels mee eens. Wilskracht heeft alles te maken met het overwinnen van je natuurlijke impulsen om cupcakes te eten, je ochtendtraining over te slaan, met de ober te flirten, de snooze-wekker te zetten en je e-mail te checken tijdens een begrafenis.

Je wilskracht is echter beperkt. Als het leven een videogame zou zijn, zou je bovenaan het scherm een ​​gloeiende 'wilskracht'- of 'ego'-meter zien, naast je 'levens'-meter. Weersta één verleiding met succes en de meter loopt een beetje leeg. De volgende verleiding put de 'wilskracht'-meter nog meer uit, totdat er helemaal niets meer over is.

Ons moderne wetenschappelijke begrip van wilskracht komt voor een groot deel voort uit een onderzoeksexperiment uit 1996 met chocolade en radijsjes. Psycholoog Roy Baumeister leidde een onderzoek waarbij 67 proefpersonen verleidelijke chocoladekoekjes en andere lekkernijen met chocoladesmaak kregen voorgeschoteld voordat ze een puzzel moesten maken om hun doorzettingsvermogen te testen. Hier is het addertje onder het gras:de onderzoekers vroegen een aantal deelnemers om zich te onthouden van snoep en radijsjes.

De resultaten van Baumeister vertelden een fascinerend verhaal. De proefpersonen die zich verzetten tegen het zoete spul ten gunste van radijsjes presteerden slecht op de persistentietest. Ze hadden eenvoudigweg niet meer de wilskracht om het verslappen te weerstaan.

Het resulterende artikel, "Ego-uitputting:is het actieve zelf een beperkte hulpbron?" inspireerde meer dan duizend aanvullende onderzoeken waarin alles werd besproken, van de invloed van positieve boodschappen tot de ego-ondermijnende kracht van dagelijkse beslissingen [bron:Villarica].

Studies tonen ook aan dat cognitieve capaciteit ook van invloed is op ons vermogen om verleiding te weerstaan. Cognitieve capaciteit is in wezen je werkgeheugen, dat je gebruikt als je een verleiding weerstaat... of als je een reeks cijfers in je hoofd houdt. Uit een onderzoek uit 1999 van de toenmalige professor Baba Shiv van de Universiteit van Iowa bleek dat mensen die de taak hadden een getal van twee cijfers te onthouden het beter volhielden dan mensen die een getal van zeven cijfers herinnerden wanneer ze verleid werden met chocoladetaart [bron:Raskin]. Het idee was dat als je de hersenen zou afleiden met een moeilijkere taak (zeven in plaats van twee cijfers onthouden), het voor deelnemers moeilijker zou zijn om ook een gezonde voedingskeuze te maken.

Cognitieve belasting en uitputting van het ego hebben vergelijkbare effecten op de menselijke wilskracht. Gelukkig zijn er, zoals we op de volgende pagina zullen bespreken, manieren om op te laden.

Slagveldbrein

Waar speelt deze epische oorlog tussen verleiding en wilskracht zich af? Dankzij hersenbeeldvormingstechnologie hebben we enkele sterke aanwijzingen. Volgens een onderzoek van Caltech uit 2009 gebruikten proefpersonen die tussen snoep en gezonde voeding kozen allebei een deel van de hersenen dat de ventromediale prefrontale cortex wordt genoemd. , gelegen net achter het voorhoofd. Degenen die de verleiding standhielden, stimuleerden echter ook hun dorsolaterale prefrontale cortex , een klein gebied dat nog verder naar achteren ligt. Dit betekent niet noodzakelijkerwijs dat we 'de wilskrachtknobbel' hebben gevonden, maar de dorsolaterale prefrontale cortex speelt wel een rol in het werkgeheugen en het voltooien van doelen [bron:Goodier].

Uw wilskracht opladen

Is het echt zo gemakkelijk, Popeye? Paramount Pictures/Getty Images

De baanbrekende studie van Baumeister was een minpunt, omdat er werd gesproken over 'een potentieel ernstige beperking van het menselijk vermogen tot controle...'. Aan de andere kant presenteerde het wilskracht ook als zoiets als een spier. Gebruik het te veel en op de korte termijn verslijt je het volledig. Op de lange termijn maakt de praktijk je echter sterker [bron:Carr].

Dat is allemaal leuk en aardig op de lange termijn, maar hoe zit het nu? Is er geen manier om onze aarzelende vastberadenheid een boost te geven nu de gemene cupcakes en smerige neonreclames ons steeds dichterbij komen? Volgens Baumeister en co-auteur van "Willpower:Rediscovering the Greatest Human Strength", John Tierney, kunnen we altijd terecht bij onze goede vriend glucose .

Glucose is een eenvoudige suiker die van nature in verschillende planten voorkomt - en enigszins onnatuurlijk in verschillende snacks. Het smaakt zeker heerlijk, maar het geeft ook energie aan het lichaam en de hersenen. De schrijvers zeggen dat een shot suiker in de vorm van een snelle sapdoos de wilskracht (en ook het cognitieve vermogen) gedeeltelijk herstelt, net zoals een power-up in een videogame.

Maar begin nog niet met het aanleggen van mueslirepen! Volgens de psychologen Gregory M. Walton en Carol Dweck van Stanford University speelt ons geloofssysteem ook een cruciale rol in hoe lang onze wilskracht standhoudt tegen desserts en decadentie. Het Stanford-duo ontdekte samen met psycholoog Veronika Job dat proefpersonen die op zoek waren naar tekenen van wilskrachtvermoeidheid de neiging hadden om te verslappen als ze voelden dat hun vastberadenheid wankelde - terwijl mensen die voelden dat hun vastberadenheid grenzeloos werd onder druk gezet, vermoeid maar meedogenloos [bron :Walton en Dweck].

Deze experimenten geven enig inzicht in de relatie tussen geest en lichaam – dat het niet alleen maar een platonisch geval is van rationeel intellect versus basale driften. Een scheutje suiker kan de afnemende wil helpen herstellen, maar dat geldt ook voor het intense geloof dat wilskracht onuitputtelijk is. Misschien biedt een beetje van beide strategieën de perfecte strategie.

Hoe dan ook, we komen aan de kust van een andere fascinerende vraag:bezitten sommige mensen meer wilskracht dan anderen?

Hebben dieren wilskracht?

We beschouwen verleiding vaak als een touwtrekken tussen onze dierlijke natuur en hogere intellecten. Het blijkt echter dat niet-menselijke dieren ook een beetje wilskracht kunnen opbrengen. Uit onderzoek blijkt dat glucose honden helpt de verleiding te weerstaan, en dat chimpansees zichzelf kunnen afleiden van snoep door zich op andere voorwerpen te concentreren. Gek, hè? Lees "10 verrassend gedrag bij niet-menselijke dieren" voor nog meer voorbeelden van goed gedragende beesten.

Kracht van de wil

De onweerstaanbare aantrekkingskracht van de marshmallow ... Kim Gunkel/E+/Getty Images

In het laboratorium meten onderzoekers de wilskracht op basis van de volharding van mensen bij een bepaalde taak - of het nu gaat om het oplossen van een puzzel of het zich onthouden van een chocoladeverrukking. Naast deze methode bestaat er geen universele maatstaf voor de menselijke wil.

Individuele wilskrachtniveaus fluctueren gedurende de dag, afhankelijk van het dieet, activiteiten en andere factoren. Toch ervaren sommige mensen een duidelijk voordeel. Roy Baumeister beweert dat er waarschijnlijk een genetische component in de menselijke wilskracht zit, aangezien ouders met zelfdiscipline vaak kinderen met zelfdiscipline hebben, maar opvoeding speelt hier ongetwijfeld ook een grote rol [bron:Economic Times].

Dit is waar de marshmallows in beeld komen. Eind jaren zestig plaatste het Stanford Marshmallow Experiment kinderen van 4 tot 6 jaar één voor één aan een tafel voor een verleidelijke marshmallow. Ze mochten het verleidelijke suikerwolkje eten, maar er zat een addertje onder het gras:als ze 15 minuten lang de marshmallow niet aten, verdienden ze een tweede marshmallow.

Zoals je zou verwachten, gingen de meeste kinderen na minder dan drie minuten kapot. De marshmallow was gewoonweg onweerstaanbaar. Toch hielden sommige kinderen het de hele 15 minuten vol, en deze kinderen behaalden SAT-scores die 210 punten hoger waren dan hun suikerzoete tegenhangers [bron:Lehrer]. De marshmallow-vreters daarentegen worstelden als volwassenen met stress, relaties en aandacht [bron:Lehrer].

Sinds 1968 hebben onderzoekers verschillende versies van de marshmallow-test uitgevoerd. Een versie uit 2012 van de Universiteit van Rochester gaf de kinderen bijvoorbeeld het gevoel dat ze zich vóór de marshmallow-test in een onbetrouwbare of betrouwbare situatie bevonden. De helft van de kinderen kreeg te maken met een gebroken belofte van een tester over extra tekenbenodigdheden, terwijl de andere helft deze daadwerkelijk ontving. Toen het tijd was voor marshmallows, hielden de beloonde kinderen het vier keer zo lang vol dan de afgewezen kinderen bij het eten van de lekkernij [bron:Severns].

Een nieuwe versie van de marshmallow-test suggereert dat kinderen langer zullen wachten – gemiddeld twee keer zo lang – op die tweede marshmallow als ze goede redenen hebben om aan te nemen dat die daadwerkelijk zal komen.

Dus wat moeten we denken van wilskracht? Sommigen van ons bezitten meer dan anderen, maar het is een eindig goed. We kunnen doorgaan ondanks de vermoeidheid van ego-uitputting en geloven dat we onuitputtelijk zijn. We kunnen onszelf een boost geven met zoete snacks. We kunnen afspraken met onszelf maken over langetermijnbeloningen. Of we kunnen onszelf zelfs bedreigen met straffen als we falen, en onszelf aan de figuurlijke mast vastbinden in wat we een Ulysses-pact noemen. .

Maar uiteindelijk zijn het alleen jij en datgene waar je tegelijkertijd naar verlangt en een hekel aan hebt. Stel dus haalbare doelen. Blijf je bewust van de beperkte reserves aan wilskracht, maar val er niet op terug als excuus om toe te geven.

Maar als al het andere niet waar is, onthoud dan de woorden van Oscar Wilde:

"De enige manier om van een verleiding af te komen is door eraan toe te geven."

Veel meer informatie

Noot van de auteur:hoe wilskracht werkt

Overwinningen en mislukkingen op wilskracht gebeuren elke dag. Terwijl ik dit aan het schrijven was, merkte ik in mijn eigen leven dat mijn reserves aan wilskracht slinkten. Na wat onderzoek en planning schreef ik op een maandagmiddag de eerste pagina. De volgende dag begon ik helder en vroeg, terwijl ik de rest van de eerste versie doorwerkte. Maar toen kwam woensdag.

Woensdag is de dag dat Julie en ik afleveringen opnemen van 'Stuff to Blow Your Mind', dus de hele ochtend bestond uit last-minute toevoegingen aan notities en tijd in de studio. Tegen de middag voelden mijn hersenen zich een beetje uitgeput. Dus toen ik de bewerkingen van Allison terugkreeg, slaagde ik erin een uur te besteden aan het verzorgen van de sociale mediapagina's van mijn werk en het verzorgen van de mail van luisteraars. Daarna had ik nog steeds niet de wilskracht om weer in de bewerkingen te duiken.

En toen zag ik de gigantische pot gummibeertjes. Ze glinsterden als klodders vloeibare regenboog in de middagzon. En ik herinnerde me dat ze over waren van het kerstfeestje op kantoor. Ik heb er een handvol van opgeslokt. Toen greep ik, tot mijn schaamte, opnieuw in.

Nu, op een golf van herstellende glucose, rond ik eindelijk het artikel af. Dat is wetenschap in actie voor jou.

Gerelateerde artikelen

  • Goede voornemens voor het nieuwe jaar:meer bewegen, beter eten, deze quiz doen?
  • 10 goede voornemens voor het nieuwe jaar die u zich misschien kunt houden
  • Waarom maken mensen goede voornemens?
  • Zullen computermodellen de vrije wil weerleggen?
  • 10 verrassende gedragingen bij niet-menselijke dieren

Bronnen

  • Baumeister, Roy et al. "Ego-uitputting:is het actieve zelf een beperkte hulpbron?" Het Journal of Personality en Sociale Psychologie. 1998. (18 december 2012) http://faculty.washington.edu/jdb/345/345%20 Articles/Baumeister%20et%20al.%20%281998%29.pdf
  • Bruyneel, Sabrina. "De rol van cognitieve processen bij het overwinnen van mislukkingen in zelfcontrole." Vooruitgang in consumentenonderzoek - Noord-Amerikaans conferentieproces. Januari 2008.
  • Goeder, Robert. "De wilskrachtvlek van de hersenen gevonden" WordsSideKick.com. 29 mei 2009. (19 december 2012) http://www.livescience.com/3553-brain-willpower-spot.html
  • Gots, Jason. "De neurowetenschap van succes." Het grote denken. 7 augustus 2011. (18 december 2012) http://bigthink.com/think-tank/the-neuroscience-of-success
  • Hansen, Mogens Herman. "Democratische vrijheid en het concept van vrijheid bij Plato en Aristoteles." Griekse, Romeinse en Byzantijnse studies 50. 2010. (18 december 2012) http://www.duke.edu/web/classics/grbs/FTexts/50/Hansen1.pdf
  • Kroen, Gretchen Cuda. "Het verlangen naar suiker bij kinderen kan biologisch zijn." NPR:Het zout. 26 september 2011. (17 december 2012) http://www.npr.org/blogs/thesalt/2011/09/26/140753048/kids-sugar-cravings-might-be-biological
  • Lehrer, Jonah. "Het geheime leven van zelfbeheersing." De New Yorker. 18 mei 2009. (18 december 2012) http://www.newyorker.com/reporting/2009/05/18/090518fa_fact_lehrer
  • Lieberman, Daniel E. "De zoetekauw van de evolutie." De New York Times. 5 juni 2012. (17 december 2012) http://www.nytimes.com/2012/06/06/opinion/evolutions-sweet-tooth.html
  • O'Connor, Timothy. "Vrije wil." Vrije wil:kritische concepten in de filosofie. Routledge. 11 november 2005.
  • Raskin, Andy. "Hoe je je klant in verleiding kunt brengen." CNN. 4 mei 2006. (19 december 2012) http://money.cnn.com/magazines/business2/business2_archive/2006/05/01/8375932/index.htm
  • Severns, Maggie. "Heroverweging van de Marshmallow-test." Leisteen. 16 oktober 2012. (18 december 2012) http://www.slate.com/blogs/xx_factor/2012/10/16/the_marshmallow_study_revisited_kids_will_delay_gratifcation_if_they_trust.html
  • Tierney, John. "Heeft u last van beslissingsmoeheid?" De New York Times. 17 augustus 2011. (17 december 2012) http://www.nytimes.com/2011/08/21/magazine/do-you-suffer-from-decision-fatigue.html?pagewanted=all&_r=0
  • Villarica, Hans. ‘Het experiment met chocolade en radijs waaruit de moderne opvatting van wilskracht voortkwam.’ De Atlantische Oceaan. 9 april 2012. (18 december 2012) http://www.theatlantic.com/health/archive/2012/04/the-chocolate-and-radish-experiment-that-birthed-the-modern-conception- of-willpower/255544/
  • Walton, Greg en Carol Dweck. "Wilskracht:het zit in je hoofd." De New York Times. 26 november 2011. (18 december 2012) http://www.nytimes.com/2011/11/27/opinion/sunday/willpower-its-in-your-head.html?_r=0
  • "Wilskracht:hoe je die kunt vergroten, hoe je die kunt meten." De Economische Tijden. 9 oktober 2011. (18 december 2012) http://articles.economictimes.indiatimes.com/2011-10-09/news/30258332_1_willpower-hypnosis-control



Meer >

Meer >

Hoofdlijnen

  1. Zijn de wandaden van John James Audubon uit het verleden naar huis gekomen om te slapen?
  2. Is er een verband tussen dankbaarheid en geluk?
  3. Netwerkopbouw door celdeling:hoe zenuwcellen in de hersenen verbinding maken tijdens de ontwikkeling
  4. Is het waar dat als je drie weken iets doet, het een gewoonte wordt?
  5. Onderzoekers onthullen mechanismen van de accumulatie van organische koolstof in de bodem in verzuurde bosbodems
  6. Kleverige stamcellen zorgen voor betere transplantaties
  7. Huisdieren of bedreigingen? Goudvissen kunnen schadelijk zijn voor de biodiversiteit
  8. Uit herbebossingsonderzoek blijkt dat slechts enkele boomsoorten een eeuw van snelle klimaatverandering kunnen overleven
  9. Prokaryotische versus eukaryotische cellen: overeenkomsten en verschillen

Wetenschap