Het was een risico dat waarschijnlijk niet werd waargenomen in 1886, toen George Bird Grinnell, hoofdredacteur van Forest and Stream, radeloos over de massale slachting van vogels, besloot zijn nieuwe organisatie te vernoemen naar een van de meest bekende kunstenaars en natuuronderzoekers van zijn tijd, John James Audubon.

De erfenis van Audubon was verweven geraakt met de wetenschappelijke studie van vogels en de idealen van natuurbehoud, en binnen een jaar had Grinnell's Audubon Society 39.000 leden aangetrokken, die elk een belofte ondertekenden om "vogels niet te molesteren".

Audubon, die de vogels van Noord-Amerika in gedetailleerde schilderijen documenteerde en de ornithologie van de studie beïnvloedde, was echter niet het heldhaftige personage dat hij werd geportretteerd. Gezien in het harde licht van de moderne wereld, is Audubon geopenbaard als een slaveneigenaar die de afschaffing afwees, en een man die Indiaanse overblijfselen stal om de absurde theorie aan te bieden dat de blanke man het superieure ras was.

Terwijl de National Audubon Society, met zijn meer dan 450 onafhankelijke filialen, overweegt om door te gaan met de naam Audubon, is Seattle de eerste filiaal geworden die aankondigde dat het zou stoppen, hoewel het nog steeds beslist over een vervanger. Anderen, waaronder de Santa Clara Valley Audubon Society, overwegen hetzelfde te doen.

Matthew Dodder, uitvoerend directeur van de groep, zegt dat het voltallige bestuur de kwestie zal bespreken tijdens een retraite die medio oktober is gepland. Dodder zei dat de vereniging veel vragen heeft gekregen over de naam Audubon, dus het zal een "schijnwerper" zijn tijdens de bestuursretraite.

Het is niet zo eenvoudig als de naam laten vallen en een andere kiezen, zegt Dodder. Standbeelden uit de burgeroorlog werden van de straat gehaald en in musea geplaatst, waar ze in context konden worden weergegeven. De naam Audubon is al meer dan een eeuw een centraal onderdeel van de vogelwereld - in ornithologie, hobbyvogels kijken, exploratie, educatie en natuurbehoud. Het is niet zo eenvoudig te isoleren.

"Er zit een enorme hoeveelheid eigen vermogen in die naam", zegt Dodder. "Het is wereldwijd herkenbaar en het heeft als inspiratie gediend. Maar we moeten het objectief bekijken. Vervreemden we een demografische groep? Wat zou er gewonnen worden, wat zou er verloren gaan? Zou het de moeite waard zijn? Misschien wel."

De Mt. Diablo Audubon Society is op de hoogte van discussies en zorgen, zegt bestuursvicevoorzitter Ariana Rickard.

"Het bestuur van Mt. Diablo Audubon heeft geen discussie gehad over het schrappen van Audubon van onze naam", zegt Richard. "We hebben een commissie voor gelijkheid, diversiteit, inclusie en erbij horen, maar de commissie heeft hier niet over gesproken."

Ondertussen zei Elizabeth Gray, CEO van National Audubon Society, dat de organisatie de kwestie van een naamsverandering onderzoekt, maar geen beslissing heeft genomen.

"Seattle Audubon is een onafhankelijke afdeling van de National Audubon Society en we respecteren hun autonomie, aangezien ze hun belangrijke werk doen en zichzelf vertegenwoordigen bij de gemeenschap die ze dienen", zegt Gray. "De National Audubon Society is nog steeds bezig met een uitgebreide verkenning van John James Audubon en heeft nog geen beslissing genomen over onze naam."

Audubon is niet het enige naamprobleem in de vogelwereld. In de onstuimige dagen van verkenning en ontdekking werden een groot aantal vogel- en andere diersoorten genoemd naar de mensen die de vondst voor het eerst optekenden of als erkenning van weldoeners, vrienden en familie.

In 2020, midden in een sociale afrekening, werd een graslandvogel ter grootte van een mus, afkomstig uit het midden van de Verenigde Staten, de McCown's longspur, het onderwerp van felle discussies over zijn naam.

De Noord-Amerikaanse classificatiecommissie was aanvankelijk terughoudend om de gelijknamige naam te veranderen en zei dat de Zuidelijke generaal John McCown legitieme bijdragen had geleverd aan de ornithologie. Het merkte op dat het algemeen bekend was "dat het beoordelen van historische figuren volgens de huidige morele maatstaven problematisch, tot op zekere hoogte oneerlijk en zelden zwart-wit is."

Maar in de raciaal beladen zomer van 2020, met de dood van George Floyd en in het licht van andere beslissingen om monumenten te verwijderen en gebouwen te hernoemen, gaf de commissie toe en McCowns longspur staat nu bekend als de diksnavelige longspur.

Dodder ondersteunt dergelijke naamsveranderingen en niet alleen omdat het blijkt dat sommige naamgenoten minder dan echte verledens hebben. Het vernoemen van een vogel naar een persoon helpt niet bij het identificeren van de soort, wat van het grootste belang is voor vogelaars.

Dodder zegt dat als de nationale organisatie besluit over de naamswijziging, het voor aangesloten bedrijven gemakkelijker zou zijn om de verandering door te voeren, maar hij weet niet zeker of dat zal gebeuren.

"Ik heb het gevoel dat we een aantal hoofdstukken zullen zien die beslissen om verder te gaan", zegt Dodder. "We moeten gewoon zien wat er gebeurt. Veel hoofdstukken kijken om te zien wat er gebeurt met nationaal. En we zullen kijken om te zien wat Seattle doet. Het was een moedige beslissing en ik ben benieuwd welke naam ze zullen kiezen. "