Eeuwenlang gebruikten boeren almanakken om weerpatronen te begrijpen en te voorspellen.

Nu helpt een nieuwe lichting Latijns-Amerikaanse startups daarbij met kunstmatige intelligentie, en belooft een landbouwrevolutie in landbouwgiganten als Brazilië, 's werelds grootste exporteur van sojabonen, maïs en rundvlees.

Aline Oliveira Pezente, een 39-jarige ondernemer uit de Braziliaanse deelstaat Minas Gerais, werkte bij landbouwbedrijf Louis Dreyfus Commodities toen ze een probleem opmerkte in de manier waarop de landbouwsector in Brazilië opereert.

Producenten hebben vooraf enorme hoeveelheden krediet nodig om grondstoffen zoals zaad en kunstmest te kunnen kopen, zegt ze. Maar kredietverstrekkers zijn op hun hoede gezien hoe moeilijk het is om de talloze risico's in te schatten, van natuurlijke risico's (droogtes, overstromingen, oogstziekten, erosie) tot financiële risico's (faillissementen, prijsdalingen en meer).

In 2018 lanceerden Aline en haar man Fabricio een startup genaamd Traive die enorme hoeveelheden landbouwgerelateerde gegevens verzamelt en deze vervolgens analyseert met AI, waardoor het kapitaalrisico voor kredietverstrekkers wordt opgedeeld en boeren gemakkelijker toegang krijgen tot krediet.

"Vroeger gebruikten kredietverstrekkers elk hun eigen (risicoanalyse-)model. Stel je voor dat je een gigantisch Excel-bestand hebt", vertelde Aline aan AFP. "Maar het is erg moeilijk voor mensen, zelfs voor degenen die supergoed geïnformeerd zijn over statistiek en wiskunde, om vergelijkingen te maken die de nuances van alle variabelen vastleggen.

"Ze hadden drie maanden nodig om iets te doen wat wij in vijf minuten met veel grotere nauwkeurigheid kunnen doen", zegt Aline, die een masterdiploma heeft behaald in AI en data-analyse van het Massachusetts Institute of Technology.

AI voor de landbouw

Zeven jaar later behoren tot de klanten van Traive fintechbedrijven en giganten uit de agro-industrie als Syngenta. Banco do Brasil, de op een na grootste bank van Latijns-Amerika, is een investeerder.

Meer dan 70.000 producenten maken gebruik van het Traive-platform, dat bijna $1 miljard aan financiële transacties heeft gefaciliteerd, zegt het bedrijf.

Aline presenteerde haar werk deze week tijdens de Rio de Janeiro-editie van Web Summit, de enorme technologiebijeenkomst genaamd 'Davos for Geeks'.

Collega-ondernemer Alejandro Mieses legde naast haar uit in een panel met de titel 'Harvesting Data:The Next Agricultural Revolution' hoe AI het potentieel heeft om de landbouw opnieuw vorm te geven.

Wereldwijd wenden boeren zich steeds meer tot AI om de opbrengsten en het rendement te verhogen, met toepassingen als zelfrijdende tractoren, drones die de gezondheid van gewassen volgen en slimme camera's die onkruid herkennen voor de behandeling van herbiciden.

De in Puerto Rico gevestigde startup van Mieses, TerraFirma, heeft een AI-model ontwikkeld dat satellietbeelden gebruikt om milieurisico's zoals natuurrampen, gewasziekten en erosie te voorspellen.

"We benadrukken de fysica ervan, omdat we geloven dat dit het basispunt is. Begrijpen hoe water beweegt, hoe wind beweegt, hoe verschillende blootstellingen aan de zon in je landbouwgrond werken", zei hij op Web Summit, waarvan AFP een mediapartner is. dit jaar.

Het moeilijkste deel, zeiden de panelleden, is dat AI-modellen moeten worden getraind op enorme hoeveelheden gegevens.

Hoewel boeren de neiging hebben om geobsedeerd te zijn door data – waarbij ze de omgevingsomstandigheden, inputs en productiviteit nauwgezet volgen – is het verzamelen en verwerken van die informatie over de hele wereld complex.

"Het is behoorlijk arbeidsintensief. Je hebt servers nodig, je hebt een enorme opslagplaats met gegevens nodig", zegt Mieses, 39.

"Het is hetzelfde oude verhaal van garbage in, garbage out."

Klimaatvraag

De landbouwsector wordt geconfronteerd met kritiek in landen als Brazilië, waar de opkomst als agrarische grootmacht ook een golf van milieuvernietiging heeft gezien in belangrijke regio's zoals het Amazone-regenwoud, een essentiële hulpbron tegen de klimaatverandering.

Innovatie-optimisten beweren dat, nu de wereldbevolking in 2050 naar verwachting bijna 10 miljard mensen zal tellen, technologieën als AI de beste hoop voor de mensheid zijn om te overleven zonder de planeet te vernietigen.

Mariana Vasconcelos is de 32-jarige CEO van de Braziliaanse startup Agrosmart, die AI gebruikt om boeren te helpen klimaatrisico's te beheersen en duurzamer te produceren.

“De Voedsel- en Landbouworganisatie van de VN zegt dat we de voedselproductie moeten verhogen om een ​​groeiende bevolking te voeden. Tegelijkertijd moeten we produceren met minder:minder land, minder ontbossing, minder ecologische voetafdruk. Hoe kunnen we dat doen zonder technologie? " zei ze.

"Landbouw wordt vaak gezien als het tegenovergestelde van de natuur. Maar ik denk dat technologie laat zien dat het daadwerkelijk kan regenereren, het milieu kan herstellen, kan samenwerken met de natuur... De landbouw is op weg naar een duurzamer model."

© 2024 AFP