De regering-Biden heeft een belangrijke stap gezet in haar versnelde milieuanalyse van wat de derde lithiummijn in de VS zou kunnen worden, te midden van verwachte juridische uitdagingen van natuurbeschermers over de dreiging die zij zeggen te vormen voor een bedreigde wilde bloem in Nevada.

Het Bureau of Land Management heeft vorige week meer dan 2.000 pagina's aan documenten vrijgegeven in een concept-milieueffectverklaring voor de Rhyolite Ridge-mijn. Lithium is een metalen sleutel voor de productie van batterijen voor elektrische voertuigen – een middelpunt van de ‘groene energie’-agenda van president Joe Biden.

Ambtenaren van het bureau en het moederbedrijf van Binnenlandse Zaken trompetterden het nieuws uit en zeiden dat de voortgang bij de herziening van het lithium-boormijnproject ‘een nieuwe stap vertegenwoordigt van de regering-Biden-Harris om de verantwoorde, binnenlandse ontwikkeling van cruciale mineralen te ondersteunen om de schone energie-economie."

“Federale instanties die samenwerken om problemen efficiënt op te lossen en tegelijkertijd kwetsbare soorten en andere onvervangbare hulpbronnen te beschermen, is precies hoe we verder moeten gaan als we deze cruciale mineralen in de Verenigde Staten gaan produceren”, zegt Steve Feldgus, plaatsvervangend assistent-minister van Binnenlandse Zaken voor land- en mineralenbeheer.

Milieuactivisten die beloven de mijn te zullen bestrijden, zeggen dat dit het nieuwste voorbeeld is van de regering die de Amerikaanse bescherming van inheemse wilde dieren en zeldzame soorten met voeten treedt in naam van het vertragen van de klimaatverandering door de afhankelijkheid van fossiele brandstoffen te verminderen en de uitstoot van broeikasgassen terug te dringen.

Patrick Donnelly, directeur van Great Basin bij het Center for Biological Diversity, beschreef het als ‘greenwashing-uitsterving’. De non-profit natuurbeschermingsgroep heeft in 2019 voor het eerst een petitie ingediend voor federale bescherming van de zeldzame bloem, Tiehm's boekweit, die dichtbij de grens met Californië groeit.

"Wij zijn van mening dat het huidige beschermingsplan in strijd zou zijn met de Endangered Species Act, dus als de BLM het goedkeurt zoals voorgesteld, zullen we het vrijwel zeker ter discussie stellen", vertelde hij vorige week aan The Associated Press.

Nevada is de thuisbasis van de enige bestaande lithiummijn in de VS en een andere is momenteel in aanbouw nabij de Oregon-lijn, 354 kilometer ten noorden van Reno. Tegen 2030 zal de wereldwijde vraag naar lithium naar verwachting zes keer zo groot zijn geworden als in 2020.

Het bureau zei dat het de conceptbeoordeling heeft gepubliceerd en tot en met 3 juni openbare commentaar heeft gegeven op de nieuwe mijn, nadat Ioneer Ltd., het Australische mijnbouwbedrijf dat al jaren van plan is om op deze locatie naar lithium te gaan graven, zijn nieuwste blauwdruk heeft aangepast om de vernietiging van kritieke mijnen te verminderen. habitat voor de plant, die nergens anders ter wereld bestaat.

Bernard Rowe, algemeen directeur van Ioneer, zei dat de productie van lithium al in 2027 zou kunnen beginnen. Hij zei dat het bedrijf zes jaar heeft besteed aan het aanpassen van zijn plannen zodat de mijn naast de fabriek kan blijven bestaan, 2,5 miljoen dollar heeft geïnvesteerd in natuurbehoudsinspanningen en nog eens 1 dollar heeft toegezegd. miljoen per jaar om ervoor te zorgen dat de plant en de omliggende habitat worden beschermd.

"Rhyolite Ridge zal de transitie naar elektrische voertuigen helpen versnellen en een schonere toekomst voor onze kinderen en kleinkinderen veiligstellen", aldus James Calaway, uitvoerend voorzitter van Ioneer.

Naast het terugdringen van de aantasting van de 15 centimeter hoge wilde bloem met gele en crèmekleurige bloemen, omvat de strategie ook een controversieel vermeerderingsplan om bloemen in de buurt te kweken en te transplanteren – iets wat natuurbeschermers zeggen dat niet zal werken. .

De plant groeit in acht subpopulaties die samen ongeveer 4 hectare beslaan – een gebied dat gelijk is aan de grootte van ongeveer acht voetbalvelden. Ze bevinden zich halverwege tussen Reno en Las Vegas, in een soort oase in de woestijn voor de planten en de insecten die ze bestuiven.

De Fish and Wildlife Service heeft de bloem op 14 december 2022 toegevoegd aan de lijst van bedreigde diersoorten in de VS, waarbij de mijnbouw wordt genoemd als de grootste bedreiging voor zijn voortbestaan.

Nog geen week later publiceerde de regering een formele intentieverklaring om met de werkzaamheden aan het ontwerp-milieueffectrapport te beginnen. Drie weken daarna kondigde het Energiedepartement een voorwaardelijke lening van $700 miljoen aan Ioneer aan voor het mijnbouwproject dat volgens het ministerie genoeg lithium zou kunnen produceren om de productie van ongeveer 370.000 elektrische voertuigen per jaar gedurende vier decennia te ondersteunen.

Het Center for Biological Diversity zei dat uit een reeks interne documenten die het via een verzoek op grond van de Freedom of Information Act van het Bureau of Land Management heeft verkregen, blijkt dat de regering haast heeft gemaakt met de beoordeling van de mijn.

Scott Distell, de projectmanager van BLM die verantwoordelijk is voor de evaluatie, uitte in een e-mail aan zijn districtsbaas zijn zorgen over het versnelde schema toen het in december 2023 plotseling werd versneld.

"Dit is een zeer agressief schema dat afwijkt van andere projectschema's voor vergelijkbare projecten die onlangs zijn voltooid", schreef Distell in de e-mail van 22 december.

In het ontwerp-milieueffectrapport worden drie verschillende opties voor het project uiteengezet, waaronder een 'geen actie-alternatief', wat zou betekenen dat er geen mijn zou worden gebouwd. Degene waarvan het bureau zei dat hij de voorkeur geeft, verwacht dat het beschermingsplan van Ioneer directe vernietiging van ongeveer 22% van het leefgebied van de plant mogelijk zou maken in de 910 acres (368 hectare) die de Fish and Wildlife Service als kritieke habitat had aangemerkt toen deze als bedreigd werd aangemerkt. Dat is minder dan de geschatte 38% in een eerdere versie van het plan.

"Voor een uiterst zeldzame soort die beperkt is tot zo'n klein gebied, is geen enkele vernietiging van zijn kritieke leefgebied acceptabel", zegt Naomi Fraga, directeur natuurbehoud van de California Botanic Garden.

Donnelly wijst op de eis van de Endangered Species Act dat federale instanties overleg moeten plegen met de Fish and Wildlife Service wanneer een project een bedreigde soort zou kunnen beïnvloeden, om ervoor te zorgen dat het niet “zal resulteren in de vernietiging of nadelige wijziging van een aangewezen kritieke habitat.” P>

"Het terugdringen van de vernietiging van het leefgebied van deze zeldzame plant van 38% naar 22% is hetzelfde als het afsnijden van één poot in plaats van beide," zei Donnelly. "Ze delen nog steeds een fatale klap uit aan deze kostbare, zeldzame wilde bloem."

© 2024 De Associated Press. Alle rechten voorbehouden. Dit materiaal mag niet zonder toestemming worden gepubliceerd, uitgezonden, herschreven of opnieuw gedistribueerd.