De enorme koraalverbleking die vorige maand door de Amerikaanse autoriteiten werd gesignaleerd, breidt zich uit en verdiept zich in riffen over de hele wereld, waarschuwden wetenschappers donderdag.

Te midden van recordtemperaturen in de oceaan is sinds februari 2023 koraalverbleking geregistreerd in 62 landen en gebieden, aldus de Amerikaanse National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) – een stijging van negen ten opzichte van de waarschuwing in april.

"Deze gebeurtenis groeit nog steeds in omvang en impact", vertelde Derek Manzello, coördinator van NOAA's Coral Reef Watch-programma, op een persconferentie en voegde eraan toe:"Dit is niet iets dat zou gebeuren zonder klimaatverandering."

Nieuwe koraalschade sinds de NOAA-waarschuwing van 15 april werd gemeld in India, Sri Lanka en de Chagos-eilanden in de Indische Oceaan, zei Manzello.

Ernstige of langdurige hittestress leidt tot het afsterven van koralen, maar er is een mogelijkheid tot herstel als de temperatuur daalt en andere stressfactoren zoals overbevissing en vervuiling worden verminderd.

De gevolgen van koraalverbleking zijn verstrekkend en beïnvloeden niet alleen de gezondheid van de oceanen, maar ook het levensonderhoud van mensen, de voedselveiligheid en de lokale economieën.

De aanhoudende massale koraalverbleking is de vierde ter wereld ooit geregistreerd, terwijl er nog drie plaatsvonden tussen 1998 en 2017.

Ongeveer 60,5 procent van de riffen in de wereld heeft de afgelopen twaalf maanden te maken gehad met hitte op bleekniveau, een record volgens NOAA.

De vorige wijdverbreide mondiale verbleking, die plaatsvond van 2014 tot 2017, behoudt voorlopig het record voor de grootste cumulatieve impact.

Verbleking zou verder kunnen optreden bij riffen in Azië en voor de kust van Mexico, Belize, het Caribisch gebied en Florida, omdat de oceanen deze zomer blijven opwarmen, zei Manzello.

Tot nu toe is het Great Barrier Reef bij Australië getroffen door verbleking, wat ook het koraal in Thailand aantast.

Registreertemperaturen

Er is een kans van 61 procent dat 2024 zal eindigen als het warmste jaar op aarde ooit en een kans van 100 procent dat het een van de vijf warmste jaren zal zijn, zegt Karin Gleason, afdelingshoofd monitoring bij NOAA's National Centers for Environmental Information.

Afgelopen maand kenden de oceanen van de wereld in april de hoogste temperaturen ooit, een record dat de afgelopen dertien maanden elke maand werd verbroken.

"De accumulatie van hittestress is het meest ongekend en extreem geweest in de Atlantische Oceaan", zei Manzello.

Het begrijpen van de gevolgen van koraalverbleking kan enige tijd vergen:in het Caribisch gebied zou koraal bijvoorbeeld de onmiddellijke hittestress kunnen overleven om later te sterven door "uitbraken van ziekten of opeenhopingen van koraalroofdieren", voegde Manzello eraan toe.

Vorig jaar was het warmste jaar ooit gemeten, toegeschreven aan een mix van klimaatverandering en het El Niño-weerpatroon.

Dit jaar, nu het afkoelende La Niña-patroon tussen nu en de herfst in werking treedt, "hoop ik dat... we zullen zien dat het percentage getroffen rifgebieden begint af te nemen", zei Manzello.

© 2024 AFP