NASA-satellieten, ongeacht de bestemming, moeten hun gegevens doorgeven aan de missiecontrole en wetenschappers op aarde. Deze missies leggen buitengewone gegevens vast die communicatie tot een essentieel onderdeel van elke missie maken:foto's van sterrenstelsels, kritische informatie over zonnevlammen en nog veel meer. Een interactieve online tool toont nu live datatransmissies van elk van de drie ruimtecommunicatienetwerken van NASA en de missies die door die data worden ondersteund.

NASA's drie ruimtecommunicatienetwerken:het Deep Space Network (DSN), het Near Earth Network (NEN) en het Space Network (SN)—leveren radiofrequentiecommunicatie voor alle NASA-missies, inclusief de komende Artemis-missies naar de maan in 2024, evenals missies voor andere overheidsinstanties en commerciële partners.

Om de realtime gegevens die door deze netwerken stromen te laten zien, het programmabureau Space Communications and Navigation (SCaN) heeft SCaN Now opgericht, een interactief online platform waar bezoekers meer te weten kunnen komen over de ruimtecommunicatie-infrastructuur van NASA, datatransmissie en netwerk-ondersteunde missies. Op 5 december de SCaN Now-website debuteerde met SN Now als aanvulling op het oorspronkelijke aanbod van DSN Now en NEN Now, waarmee bezoekers door NEN en DSN ondersteunde satellieten konden bladeren en getuige konden zijn van live datatransmissies van en naar grondstations over de hele wereld.

Het SN Now-platform presenteert verschillen met de vorige producten. Zowel de DSN als de NEN bieden direct-naar-aarde communicatie voor satellieten, wat betekent dat wanneer een satelliet in de gezichtslijn van een antenne komt, het verzendt gegevens. Om dit in het online product weer te geven, de actieve antenne licht op en geeft aan welke missie momenteel communiceert. Hoewel deze platforms direct-to-earth communicatie benadrukken, SN Now belicht NASA's ruimte-naar-ruimte relaissysteem.

Ruimtevaartuig ondersteund door de SN, waaronder het internationale ruimtestation, hoeven geen zichtlijn te hebben met een grondstation. In plaats daarvan, ze nemen contact op met een van de 10 volg- en gegevensrelaissatellieten (TDRS) van de SN, die de gegevens doorstuurt naar de aarde. Dit relaissysteem biedt missies betrouwbare, bijna continue dekking, en stelt astronauten in staat om constant te communiceren met zowel de missiecontrole als hun families.

Met het nieuwe SN Now-platform, bezoekers kunnen getuige zijn van live datatransmissies van een missie naar een TDRS en meer te weten komen over die missie. Bijvoorbeeld, bezoekers kunnen gegevens zien stromen van het ruimtestation naar een TDRS. Vaak, SN Nu zullen bezoekers twee TDRS zien branden die gegevens van het station ontvangen. Dit zorgt voor een continue gegevensdekking zonder hiaten. Met stationsmissies, NASA moet ervoor zorgen dat alle gegevens worden doorgegeven aan de missiecontrole op aarde.

"Toen we NEN Now ontwikkelden, we hebben het opgebouwd rond een flexibel, uitbreidbare architectuur omdat we altijd aan de toekomst denken, " zei Ryan Turner, SCaN Nu projectmanager. "Die aanpak maakte het ons mogelijk om SCaN Now relatief snel af te splitsen. Nu kunnen we SN Now uitbrengen om toe te voegen aan SCaN's outreach-portfolio en de realtime statusweergaven van de SCaN-netwerken te voltooien."

Terwijl SCaN Now alle drie de netwerken heeft geïntegreerd in één samenhangend product, innovatie stopt hier niet. Updates voor het volledige SCaN Now-platform zullen doorgaan naarmate nieuwe missies worden toegevoegd en nieuwe websitemogelijkheden worden ontwikkeld.

Deze tool is een unieke manier om studenten en het publiek te leren over radiofrequentiecommunicatie in de ruimte. Terwijl het Artemis-programma van het bureau naar de maan gaat, studenten kunnen realtime communicatie van de maan naar de aarde zien via een van de SCaN Now-netwerken.

Het SCaN-programmabureau houdt toezicht op alle ruimtecommunicatieactiviteiten van NASA, inclusief de grondgebonden faciliteiten en diensten van de DSN, NEN, SN en TDRS.