Het onderzoeksteam heeft zijn bevindingen gepubliceerd in het tijdschrift Nature Communications .

Het monitoren van de wereldpopulatie keizerspinguïns is een grote uitdaging, aangezien ze in de barre en afgelegen omgeving van Antarctica leven. De afgelopen twintig jaar hebben onderzoekers onder meer satellietbeelden gebruikt om deze bedreigde soort in de gaten te houden. Hoewel het waardevolle bevolkingsgegevens heeft opgeleverd, zijn de tellingen tot nu toe om verschillende redenen nog steeds inconsistent en onbetrouwbaar.

De eerste is dat satellietbeelden alleen tussen oktober en april kunnen worden gemaakt, omdat er in de poolwinter niet genoeg licht is om de soort op hun broedplaatsen vast te leggen. Een andere uitdaging is dat het aantal pinguïns in een kolonie aanzienlijk kan variëren, aangezien volwassenen kunnen komen en gaan, en de technologie niet in staat is om kuikens te monitoren.

Onderzoekers combineren satellietbeelden en kennis van het gedrag van pinguïns

Wat de nieuwe methode bereikt is het gebruik van satellietbeelden in combinatie met fenologische en gedragsmodellen om de pinguïnpopulatie te monitoren. “Dit betekent dat we rekening moeten houden met seizoens- en conditionele gebeurtenissen die kunnen plaatsvinden op het moment dat een satellietbeeld wordt vastgelegd”, zegt Daniel Zitterbart, een van de senior auteurs van het onderzoek en universitair hoofddocent bij Woods Hole Oceanographic Institution (WHOI, VS).

"Bij keizerspinguïns broeden bijvoorbeeld alleen de mannetjes de eieren uit. De vrouwtjes blijven de hele incubatieperiode (ongeveer 64 dagen) in zee en keren pas terug nadat de eieren zijn uitgekomen.

“Hoe de pinguïns de huidige temperatuur waarnemen, speelt ook een rol – vergelijkbaar met de waargenomen temperatuur bij mensen, die onder andere wordt beïnvloed door wind of zonneschijn. Als de dieren bij elkaar kruipen om warm te blijven, staan ​​ze dichter bij elkaar en lijkt de kolonie kleiner. ."

Hoofdauteur van het onderzoek, FAU-promovendus Alexander Winterl, zegt:“Als we de informatie uit de satellietbeelden combineren met onze kennis van het gedrag van keizerspinguïns, kunnen we veel nauwkeuriger afleiden hoeveel dieren er in een kolonie leven.” P>

“We hebben onze schattingen vergeleken met bestaande datasets verzameld over een periode van tien jaar in twee keizerspinguïnkolonies op Antarctica. We kunnen zien dat conventionele methoden alleen trends over tientallen jaren kunnen meten, maar geen fluctuaties binnen een jaar of een paar jaar kunnen laten zien. "

Systeem voor vroegtijdige waarschuwing voor de gezondheid van de Zuidelijke Oceaan

"We hebben de precieze populatiegegevens niet alleen nodig om deze soort te beschermen, maar ook om mensen bewust te maken van de extreme veranderingen in de Zuidelijke Oceaan en de gevolgen van klimaatverandering", benadrukt Winterl.

"De snelle terugtrekking van het ijs op en rond Antarctica bedreigt hun levensonderhoud. Eerdere modelstudies suggereren dat meer dan 90% van de keizerspinguïnkolonies tegen 2100 zal verdwijnen zonder significante vermindering van de uitstoot van broeikasgassen."

Meer informatie: Alexander Winterl et al, Teledetectie van de overvloed aan keizerspinguïns en broedsucces, Natuurcommunicatie (2024). DOI:10.1038/s41467-024-48239-8

Journaalinformatie: Natuurcommunicatie

Aangeboden door Friedrich–Alexander Universiteit Erlangen–Neurnberg