Het ontwijkende muilezelhert van Santa Catalina Island ontweek op 29 mei een kogel – of meerdere. de niet-inheemse soort door ze vanuit helikopters met krachtige geweren neer te schieten.

L.A. County Supervisor Janice Hahn, wiens district het eiland omvat, bevestigde in een verklaring dat de natuurbeschermingsorganisatie “het voorstel voor luchtschieten van tafel heeft gehaald”.

“Ik waardeer het dat de Conservancy heeft geluisterd naar de ernstige zorgen die mensen hadden over dit plan, vooral van de mensen die op het eiland wonen”, zei Hahn in een verklaring. "Ik hoorde van bewoners die doodsbang waren bij de gedachte aan kogels die vanuit helikopters naar beneden regenden boven hun geliefde eiland, en van anderen die de gedachte aan de hertenkarkassen die in hun kielzog achterbleven niet konden verdragen."

Lauren Dennhardt, senior directeur natuurbehoud van de natuurbeschermingsorganisatie, reageerde niet op een verzoek om commentaar. De groep gaf eerder aan open te staan ​​voor andere opties voor de beste manier om het eiland van het niet-inheemse hert te verlossen.

In haar verklaring zei Hahn dat Dennhardt de bijeenkomst vertelde dat de natuurbescherming haar plan aan het herzien was "om prioriteit te geven aan andere methodologieën" in het licht van de zorgen van Hahn en de eilandbewoners.

Volgens de natuurbeschermingsorganisatie werden muilezelherten in de jaren dertig op het eiland geïntroduceerd als wildsoort voor de jacht.

Volgens de natuurbeschermingsorganisatie kan hun bevolking variëren van 500 tot 1.800. De groep beweert dat de invasieve herten de natuurlijke habitat hebben vernietigd – inclusief de vegetatie die alleen op het eiland te vinden is – en het risico op bodemerosie in overbegraasde gebieden hebben vergroot.

Terwijl de natuurbeschermingsorganisatie blijft bedenken hoe ze hun ondergang kunnen bespoedigen, verhongeren de herten en sterven ze van de dorst.

Op de foto's die woensdag werden gepresenteerd, was een jong dood hert te zien dat op een verharde loopbrug lag. Op een ander exemplaar was een mannelijk hert te zien dat door de vuilnisbak van een inwoner van Avalon aan het scharrelen was.

"Het eiland en de herten vechten allebei om te overleven, en geen van beiden wint", zei Whitney Latorre, directeur van het natuurreservaat, in een interview in de herfst. "Tenzij we het hertenprobleem aanpakken, zal het eiland steeds kwetsbaarder worden voor de verwoestende gevolgen van stijgende temperaturen en droogte."

Hahn stelde een brief op die de toezichthouders op 23 april unaniem goedkeurden, waarin hij zich verzette tegen het voorstel om vanuit helikopters op herten te jagen en noemde het "inhumaan en drastisch".

Ze zei dat haar brief werd ingegeven door "een intense publieke verontwaardiging" die ontstond nadat het voorstel voor scherpschieten vanuit de lucht vorig jaar openbaar werd.

Het oorspronkelijke plan van de natuurbeschermingsorganisatie was om scherpschutters in te huren van de in Connecticut gevestigde non-profitorganisatie White Buffalo Inc. De groep zou AR-15-stijl geweren met loodvrije kogels gebruiken om vergiftiging van natuurlijke aaseters te voorkomen.

Sommige karkassen zouden blijven waar ze vielen, en die dichter bij Avalon en bermen zouden worden verwijderd.

Uiteindelijk zal het California's Department of Fish and Wildlife beslissen of het plan dat de natuurbeschermingsorganisatie indient om de herten te verwijderen, wordt toegestaan. Het agentschap had geen uitspraak gedaan over het helikoptervoorstel omdat het had gewacht op aanvullend papierwerk van het natuurreservaat, zei een woordvoerder van Fish and Wildlife.

Het is onduidelijk wat er daarna zal gebeuren.

Hahn vraagt ​​de natuurbeschermingsorganisatie om alternatieve voorstellen die eerder zijn afgewezen te heroverwegen, hoewel ze geen enkele specifieke handelwijze onderschrijft, aldus een woordvoerder.

De natuurbeschermingsorganisatie had hekken, recreatieve jacht, de introductie van natuurlijke roofdieren, verplaatsing, sterilisatie en chemische anticonceptiva overwogen voordat ze besloot tot scherpschieten vanuit de lucht, wat volgens haar een efficiënte manier was om snel een groot aantal dieren te elimineren.

De belangrijkste nadelen waren de luide geluiden van geweerschoten, die dieren in het wild en de bewoners van streek konden maken.

Ter vergelijking:hekwerk werd beschreven als kostbaar en uitdagend, gezien de topografie van het eiland, terwijl recreatieve jacht over het algemeen ineffectief was, aldus de natuurbeschermingsorganisatie. Volgens de natuurbeschermingsorganisatie bezoeken jaarlijks tussen de 200 en 300 jagers het eiland.

In totaal zijn er ongeveer 4.200 inwoners en 1 miljoen bezoekers in Catalina, dat ongeveer 48.000 hectare beslaat.

Het verzet tegen de jacht vanuit de lucht is groot. De belangenorganisatie Coalition to Save Catalina Island Deer heeft sinds 23 september ruim 18.000 handtekeningen verzameld voor een petitie tegen het concept.

Bernd Blossey, hoogleraar natuurlijke hulpbronnen en milieu aan de Cornell University, zei in april in een interview dat luchtschieten een standaardvorm van uitroeiing was.

Blossey, voorzitter van het hertenbeheerprogramma van de universiteit, wees op luchtopnamen die eerder deze eeuw werden gebruikt om wilde geiten uit te roeien op de Galapagoseilanden en in Nieuw-Zeeland.

Blossey is ook van mening dat oproepen om de dieren te verplaatsen – zoals sommige natuurbeschermers willen – eerder schadelijk dan nuttig kunnen zijn.

"De vangst is traumatisch, het transport is traumatisch en de succespercentages van beide zijn slecht", zei hij. "Dan worden ze verplaatst naar gebieden die ze niet kennen en dat is gewoon geen goede zaak."

De Amerikaanse Assn. van natuurdierenartsen steunden de luchtopname via een brief, terwijl de American Bird Conservancy, de California Botanic Garden en verschillende anderen voorstander waren van het definitief verwijderen van de niet-inheemse herten.

Los Angeles Times uit 2024. Gedistribueerd door Tribune Content Agency, LLC.