Slaap is van fundamenteel belang voor alle dieren; wanneer een dier slaapt, sorteren en categoriseren de hersenen herinneringen en herstellen ze hun energie. Stedelijke habitats zoals steden kunnen echter de slaapkwaliteit en -patronen van een dier belemmeren als gevolg van hogere temperaturen, de aanwezigheid van kunstmatige structuren zoals muren en gebouwen die door mensen zijn gebouwd, en kunstlicht 's nachts.

Om zich aan deze ongebruikelijke omstandigheden aan te passen, kiezen stedelijke agama's van schiereilanden voor slaapplaatsen die lijken op hun landelijke tegenhangers in het type oppervlak en de hoeveelheid licht en warmte die wordt ontvangen, een recent onderzoek door onderzoekers van het Centrum voor Ecologische Wetenschappen (CES) in de Indiase Institute of Science (IISc) heeft gevonden. Deze studie is gepubliceerd in Behavioral Ecology and Sociobiology

Hoewel wetenschappers een redelijk goed begrip hebben van hoe dierlijke hersenen werken tijdens de slaap, is niet goed bekend hoe ze in de echte wereld slapen, zegt Maria Thaker, universitair hoofddocent bij CES en senior auteur van het onderzoek. "We weten uit menselijke literatuur dat we door bepaalde omstandigheden beter kunnen slapen dan andere, en dat sommige onze slaap verstoren. Maar dieren leven in de echte wereld met al deze omstandigheden... en we wilden begrijpen waar en hoe ze in het wild slapen."

De onderzoekers vergeleken hagedissenslaapplaatsen in stedelijke en landelijke habitats om te zoeken naar verschillen in de soorten oppervlakken waarop de hagedissen sliepen, de mate van dekking, temperatuur en hoeveelheid ontvangen licht.

"In de landelijke gebieden die ongestoord zijn, hebben we alle rotsen, keien, de grond en struiken gescand om slapende hagedissen te zoeken. Maar in [stedelijk] Bangalore zouden we de achtertuinen van mensen ingaan, omdat deze hagedissen lege percelen of onontwikkelde percelen, waar er enkele betonblokken zouden zijn die ze gebruiken", zegt Nitya Mohanty, eerste auteur van de studie. 'S Nachts rondneuzen in buurten met koplampen en mooie camera-apparatuur trok vaak veel aandacht van mensen en de politie, en het team moest het publiek meermaals uitleggen wat ze aan het doen waren, voegt hij eraan toe.

Omdat stedelijke habitats verschillen in structuur en meer verlichting 's nachts in vergelijking met landelijke gebieden, zouden hagedissen op de een of andere manier het hoofd moeten bieden, merkt Thaker op. "Een manier is om gewoon onder deze omstandigheden te slapen. Of ze kunnen het op een andere manier het hoofd bieden, door omstandigheden te vinden die zoveel mogelijk overeenkomen met het wild. Wat we vonden, ligt ergens tussen de twee."

Het team ontdekte dat de hagedissen de neiging hebben om structuren te kiezen die lijken op die in hun natuurlijke habitat - ze sliepen eerder in ruwe betonblokken die leken op hun rotsachtige slaapplaatsen in het wild. De temperaturen van zowel stedelijke als landelijke slaapplaatsen bleken ook vergelijkbaar te zijn. Stedelijke slaapplekken hadden echter negen keer meer kans om beschut en overdekt te zijn in vergelijking met landelijke locaties, en dit hielp het lichtprobleem in stedelijke gebieden aan te pakken. Dit geeft aan dat de hagedissen stedelijke stressfactoren proberen te verminderen door flexibel te zijn in hun slaapplaatskeuzes, en uiteindelijk plaatsen uitkiezen die lijken op hun landelijke locaties.

Het bestuderen van dieren die omgaan met antropogene omgevingen is volgens Thaker erg belangrijk. "De wereld verandert en zal blijven veranderen. Dus als we weten wat [andere organismen] nodig hebben om hier te leven, kunnen we zelf een aantal keuzes maken om ze hier te houden."