Je hebt waarschijnlijk de video gezien - of er in ieder geval wat getjilp over gehoord.

Op beelden van een beveiligingscamera in Cuauhtémoc, een stad in Chihuahua, Mexico, is te zien hoe een enorme zwerm trekvogels naar beneden duikt als een wolk van zwarte rook en neerstort op de stoep en het dak van een huis. Terwijl veel van de geelkop merels herstelden, stierven er ongeveer 100.

Sinds de massale crash, op 7 februari, hebben kijkers van de virale video geprobeerd uit te leggen wat er is gebeurd. Suggesties van wetenschappers en iedereen met een Twitter-account waren:de vogels reageerden op een roofdier, inhaleerden giftige dampen, werden gezapt door een hoogspanningslijn of werden het slachtoffer van elektromagnetische interferentie. Sommige speurders hebben 5G-technologie als de boosdoener aangevoerd.

Harvard-ornitholoog Scott V. Edwards, Alexander Agassiz hoogleraar Organismale en Evolutionaire Biologie, en Flavia Termignoni Garcia, een postdoctoraal onderzoeker van zijn laboratorium die het gedrag van vogels bestudeert, geloven dat de waarheid in de dynamiek van koppels ligt.

Ze zeggen dat wanneer trekvogels in grote groepen vliegen, ze de leider volgen. Eén vogel bepaalt het tempo en de richting, de anderen gaan gewoon mee met wat iedereen doet. "Ze kijken niet erg ver weg; ze volgen eigenlijk hun naaste buur in de kudde, dus in feite nemen ze aanwijzingen over waar ze heen moeten op basis van hun naaste buur," zei Edwards.

Geelkopmerels, die voornamelijk in het noorden van de VS en Canada leven, maar overwinteren in Mexico, staan ​​erom bekend in groepen van 3000 te reizen, dus het is gemakkelijk in te zien hoe één fout velen tot hun ondergang kan leiden.

"Misschien wist de leider van de kudde niet dat ze dicht bij de grond waren," zei Edwards. "Als dat het geval is, zouden de meeste vogels in de kudde niet weten dat ze dicht bij de grond zijn. Misschien heeft een soort stochastische gebeurtenis ervoor gezorgd dat de leider van de kudde iets ontweek - misschien ontweek hij de draden of misschien het maakte gewoon een fout. Het punt is dat de meeste vogels zouden volgen in plaats van zich bewust te zijn van waar ze zich in de 3D-ruimte bevonden. "

Termignoni Garcia concentreerde zich op de gelaagde daken van de huizen. Van bovenaf reflecteren deze daken het licht op dezelfde manier als een watermassa, dus de vogels waren misschien op zoek naar een snel drankje. Tegen de tijd dat ze beseften dat ze ongelijk hadden, was er geen weg meer terug. "Ze waren te dichtbij."

Van trekvogels is bekend dat ze fatale fouten maken, vaak met reflecterend glas. Vorig jaar stortten honderden zangvogels neer op wolkenkrabbers in New York. "Deze verschijnselen worden veroorzaakt door het constante proces van verstedelijking en zullen vaker voorkomen naarmate onze steden groeien", zegt Termignoni Garcia.

De onderzoekers stonden sceptisch tegenover de vele internettheorieën over de vogels van Cuauhtémoc. Ten eerste is het duidelijk in de video dat ze niet gedesoriënteerd waren, maar extreem snel vlogen. Als ze giftige gassen hadden ingeademd of geschokt waren geweest, zou de fysica van hun beweging heel anders zijn geweest. (Er is ook het feit dat giftige dampen andere dieren in het gebied zouden hebben aangetast.) Wat 5G-interferentie betreft, schudden Edwards en Termignoni Garcia hun hoofd.

De vogelliefhebbende wetenschappers hopen dat de overlevenden zonder verdere incidenten hun bestemming bereiken. "Ik keek naar degenen die nog op de grond waren en hoopte dat ze zouden opstaan ​​en vliegen", zei Edwards.