Vorige week, de Californische wetgever heeft ervoor gestemd om het elektriciteitsnet tegen 2045 volledig koolstofvrij te maken. Zoals Ivan Penn opmerkte in de New York Times :

"De agressiviteit van de staat komt wanneer de regering-Trump de milieuregelgeving versoepelt of laat varen en een heropleving van de kolenindustrie promoot. En het volgt een jaar waarin catastrofale bosbranden die velen toeschrijven aan klimaatverandering verantwoordelijk zijn geweest voor tientallen doden in de staat, vernietigde huizen en bedrijven en kostte miljarden dollars... Californië sluit zich aan bij Hawaï, die in 2015 wetgeving aannam waarin werd opgeroepen tot 100 procent koolstofvrije elektriciteit tegen 2045. Massachusetts, New Jersey, New York en Washington, gelijkstroom, overwegen ook een dergelijk mandaat ..."

Californië leidt de natie en zelfs de wereld al meer dan een halve eeuw op het gebied van milieubeleid. De urgentie van de klimaatcrisis drijft dit beleidsinitiatief. Terwijl de meeste broeikasgassen in Californië afkomstig zijn van motorvoertuigen, door het netwerk koolstofarm te maken, wordt elektriciteit een hernieuwbare hulpbron. Dit, beurtelings, betekent dat de overgang van de verbrandingsmotor naar de elektrische auto een nog belangrijker doel voor de staat wordt. Hoewel er voorstellen zijn gedaan om de verbrandingsmotor in Californië tegen 2040 te verbieden, het is niet duidelijk dat een algeheel verbod nodig zal zijn. Als elektrische voertuigen beter en goedkoper zijn dan voertuigen die worden aangedreven door de verbrandingsmotor, marktkrachten zullen voertuigen op fossiele brandstof naar het autokerkhof drijven. Een verbod kan het proces versnellen, en Frankrijk, Duitsland, en Noorwegen hebben al een langdurig verbod uitgevaardigd op voertuigen die op fossiele brandstoffen rijden. In dit land, de combinatie van koolstofvrije elektriciteit en elektrische voertuigen die de kenmerkende prestatie zullen zijn van het baanbrekende klimaatbeleid van Californië.

Deze twee maatregelen zullen nieuwe technologieën vergen en een verreikende doelstelling voor de staat vertegenwoordigen, maar als dit wordt bereikt, wordt Californië niet alleen een klimaatleider, maar een minder vervuilde en meer kosteneffectieve leider van de wereldeconomie. Fossiele brandstofvrije energie zal uiteindelijk goedkoper zijn dan het huidige energiesysteem, en elektrische voertuigen zullen minder duur zijn in gebruik en onderhoud dan voertuigen die worden aangedreven door de verbrandingsmotor. Dit zal het vermogen van de staat om te concurreren in de wereldeconomie helpen. Als de technologie eenmaal is gearriveerd en de nieuwe voertuigen zich hebben bewezen, het belastingstelsel zou kunnen worden gebruikt om de ondergang van de verbrandingsmotor te versnellen. Mensen kunnen worden beloond voor het buiten gebruik stellen van de oude voertuigen en het vervangen ervan door nieuwe elektrische voertuigen.

Europa en Californië gaan vooruit en hun markten zijn groot genoeg om autofabrikanten te motiveren om te blijven investeren in elektrische voertuigen. De wildcard in dit spel is het achterwaarts gerichte beleid van de Trump-regering om de winning en verbranding van fossiele brandstoffen te bevorderen. Tijdens een recente Trump-rally, de posters op de achtergrond verkondigden trots dat "Trump Digs Coal". De fossiele brandstofindustrie, zoals de tabaks- en wapenindustrie, heeft een welverdiende reputatie voor agressieve en effectieve beïnvloedingscampagnes. De meest regressieve delen van de fossiele brandstoffenhandel hebben het energie- en milieuregelgevingsbeleid effectief overgenomen, zowel bij de Environmental Protection Agency als bij het Department of Energy. Dit zal niet helpen om de transitie naar hernieuwbare energie te versnellen, maar het is onwaarschijnlijk dat dit wordt voorkomen.

De economische groei van de afgelopen eeuwen is gedreven door technologische innovatie en vervolgens door de verspreiding of toepassing van nieuwe technologieën in de samenleving. Typisch, we zien een geleidelijk proces waarbij nieuwe technologieën bestaande technologieën verstoren en verdringen. Laten we het voorbeeld van home entertainment nemen:voor geluid en video, we zijn overgestapt van platen en videobanden naar cd's en dvd's en van fysieke media naar streaming media. Terwijl mensen nog steeds dvd's en cd's gebruiken, bandcassettes en videobanden zijn verdwenen. Het is waar dat sommige muzikanten, zoals Neil Young, de voorkeur geven aan de geluidskwaliteit van vinylplaten, maar die technologie is grotendeels verdwenen. Er zijn duizenden voorbeelden van minder zichtbare technologische veranderingen in de hele economie, en zelfs het motorvoertuig is niet vrijgesteld van deze krachten. Het motorvoertuig van vandaag bevat veel technologieën die vijfentwintig jaar geleden nog niet bestonden.

Regeringen die economische welvaart op de lange termijn hopen aan te moedigen, moeten dit proces van technologische verandering begrijpen en zowel omarmen als aanmoedigen. De huidige Amerikaanse president en zijn team hebben geen begrip getoond van hoe deze krachten werken of hoe belangrijk ze zijn voor ons economisch welzijn. De regering-Trump heeft de wetenschappelijke onderzoeksgemeenschap van Amerika eerder aangevallen dan ondersteund. Pogingen om te bezuinigen, immigratie ontmoedigen en de kwaliteit van het wetenschappelijke advies van de president verminderen, hebben het moreel van de Amerikaanse onderzoeksgemeenschap aangetast. De vraag voor de Amerikaanse economie is:hoe afhankelijk is onze technologische ontwikkeling van de federale overheid? traditioneel, ons defensiebudget en onderzoekssteun van de National Science Foundation en National Institutes of Health, samen met andere federale instanties, hebben de Amerikaanse onderzoeksuniversiteiten geholpen. Deze onafhankelijke onderzoeksinstellingen en Amerika's omgeving van vrijheid van onderzoek en vrije meningsuiting hebben een cultuur gecreëerd die technologische innovatie versterkt en ondersteunt. Naast onderzoeksuniversiteiten, de federale overheid steunt ook een aantal kwaliteitsvolle Nationale Laboratoria. Tot nu toe, Het congres heeft het Witte Huis verhinderd te snijden in onderzoeksfinanciering, hoewel de anti-wetenschap, anti-onderwijs en anti-immigratie vooringenomenheid van de president blijft een bedreiging.

Terwijl de Amerikaanse nationale regering naar het verleden kijkt en zich niet bewust lijkt van onze afhankelijkheid van wetenschap en technologie, er zijn enkele krachten in de wereld die in de andere richting bewegen. China, bijvoorbeeld, bouwt zijn universiteiten, en de kwaliteit van de wereldwijde onderzoeksgemeenschap op elk continent blijft verbeteren. Amerika's groeiende defensiebudget zou kunnen leiden tot extra uitgaven voor alle fundamentele wetenschap en technologie die door militaire behoeften kunnen worden gerechtvaardigd. Het leger is lange tijd een bron van wetenschappelijke financiering geweest en veel van de technologieën waarop we nu vertrouwen, zijn ontwikkeld door het leger (het internet, GPS, halfgeleiders, enzovoort.). Onze militaire bases moeten worden ontworpen om zich aan te passen aan klimaatverandering, en het is gemakkelijk om het militaire nut van elektrische voertuigen in te zien. Zelfs als de ideologie van Washington klimaatwetenschap verwerpt, ons leger is gedwongen om te gaan met de echte klimaatuitdaging.

Eindelijk, we kennen de langetermijnimpact niet van staten zoals Californië die verreikende doelen stellen voor de overgang van fossiele brandstoffen naar hernieuwbare energiebronnen. Hoewel geen enkele staat zo agressief is als Californië, veel staten hebben doelstellingen voor het terugdringen van broeikasgassen vastgesteld. Volgens het Centrum voor Klimaat- en Energieoplossingen:

"Voor jaren, Amerikaanse staten en regio's hebben de klimaatverandering aangepakt bij gebrek aan sterkere federale actie. Op staats- en regionaal niveau is een breed scala aan beleidsmaatregelen aangenomen om de uitstoot van broeikasgassen te verminderen, ontwikkeling van schone energiebronnen, voertuigen op alternatieve brandstof promoten, en bevordering van energie-efficiëntere gebouwen en apparaten, onder andere ... Twintig staten plus het District of Columbia hebben specifieke doelstellingen voor de uitstoot van broeikasgassen aangenomen."

Deze doelen creëren een markt en motivatie voor nieuwe duurzame energietechnologieën. Een grote groep Amerikaanse steden, bedrijven, en non-profitorganisaties hebben duurzaamheidsdoelstellingen omarmd en zijn in beweging om hun gebruik van fossiele brandstoffen te verminderen, maatregelen op het gebied van water- en energie-efficiëntie te implementeren, en hun afvalstroom te verminderen of te recyclen.

Hoewel we er niet zeker van zijn dat de technologie die we nodig hebben voor een duurzame economie op tijd zal worden ontwikkeld, de kans is groot. In het afgelopen decennium is we hebben al indrukwekkende verbeteringen in de batterij gezien, Zonnecel, en windtechnologieën. Geleidelijk aan worden computergestuurde energiesystemen ingevoerd. De prijs van hernieuwbare energie is nu over het algemeen concurrerend met fossiele brandstoffen, en de kosten op lange termijn dalen. Het beeld van de Californische gouverneurs Brown en Schwarzenegger die glimlachend en gelukkig samenwerken om een ​​schoon Californië te promoten, staat in schril contrast met het boze en norse beeld van president Trump die schreeuwt tijdens een van zijn "gemaakt voor tv"-bijeenkomsten in de hoop een industrie te doen herleven waarvan de tijd is verstreken.

Dit verhaal is opnieuw gepubliceerd met dank aan Earth Institute, Columbia University http://blogs.ei.columbia.edu.