Curtin-onderzoekers hebben organische moleculen geanalyseerd die zijn bewaard in 306 miljoen jaar oude gefossiliseerde dierlijke uitwerpselen (coproliet) en hebben een schat aan informatie ontsloten over de voeding van lang uitgestorven dieren en prehistorische ecosystemen. Hun studie is gepubliceerd in Biology .

Hoofdauteur Ph.D. student Madison Tripp van Curtin's WA-Organic and Isotope Geochemistry Center (WA-OIGC) zei dat het onderzoek belangrijke biomoleculaire informatie aan het licht had gebracht die, ondanks dat het miljoenen jaren oud was, intact bleef op een goed bewaard gebleven fossielensite.

"De monsters, verzameld in Mazon Creek in Illinois en geleverd door Field Museum Chicago, zijn de eerste coprolieten van het 60 miljoen jaar durende Carboon-tijdperk dat is onderzocht op organische moleculen," zei Tripp.

"Door deze moleculen te bestuderen die zijn bewaard in de gefossiliseerde fecesmonsters, hebben we fascinerende voedingsinformatie gevonden over een niet-identificeerbaar uitgestorven dier uit het verre verleden van de aarde - wat aantoont dat het dier een vleeseter was of een overwegend vleesetend dieet volgde.

"Moleculaire analyse van de ontlasting of coprolieten toonde twee duidelijke aanwijzingen dat het dier vleesetend was. Een daarvan was het hoge aandeel van een verscheidenheid aan moleculen afgeleid van cholesterol, dat aanwezig is in de meeste dieren, en de andere is een duidelijk gebrek aan van planten afgeleide biomarkers ."

"Het interpreteren van de voeding van uitgestorven dieren door middel van de biomoleculaire analyse van coprolieten is belangrijk voor het bestuderen van oude omgevingen en ecosystemen, wat implicaties kan hebben voor het begrip van onze huidige ecosystemen."

Onderzoek co-auteur ARC Laureate Fellow, John Curtin Distinguished Professor Kliti Grice, directeur van WA-OIGC, die deze week werd uitgeroepen tot Wetenschapper van het Jaar bij de Premier's Science Awards 2022, zei dat het onderzoek het belang benadrukte van uitzonderlijk goed bewaard gebleven fossielen, zoals als Mazon Creek.

"Deze harde, compacte massa's of carbonaatconcreties, waarvan bekend is dat ze de flora en fauna snel hebben ingekapseld en verantwoordelijk zijn voor het uitzonderlijke behoud van Mazon Creek, zijn niet alleen belangrijk voor het behoud van zacht weefsel, maar ook voor biomoleculair behoud", zei professor Grice.

"Dit betekent dat we oude dieren en ecosystemen kunnen analyseren en onderzoeken, zelfs als er geen intact DNA meer aanwezig is.

"Onze studie benadrukt het belang van toekomstige studies naar het moleculair behoud van dergelijke exemplaren, die het potentieel hebben om belangrijke paleomilieu- en ecologische informatie te bevatten die voortbouwt op ons eerdere onderzoek naar fossielen uit het Devoon en het Jura." + Verder verkennen

Nieuwe studie lokaliseert dubbele triggers van uitstervingsgebeurtenis uit het Trias-tijdperk